ב-4 באוקטובר 2026 נערך בכנסיית מלאטה במנילה (הפיליפינים) טקס ברכה מסורתי לבעלי חיים לכבוד יום הזיכרון של פרנציסקוס הקדוש מאסיזי — הפטרון של בעלי החיים והאקולוגיה. מאות בעלים הביאו אל הכנסייה כלבים, חתולים ואפילו חילזון, כדי לקבל מים קדושים וחיסונים חינם נגד כלבת.
המתפללים עמדו בתור ועברו בספינה המרכזית עם חיות המחמד שלהם בידיים או ברצועה. הכמרים התיזו מים קדושים על בעלי החיים, ובחניון שליד הכנסייה חיסנו וטרינרים כלבים וחתולים בחינם. לדברי הכומר הקהילתי, האב לאוניטו דיסטור, המסורת הזו קשורה קשר הדוק לתורתו של פרנציסקוס הקדוש, שקרא לכבד ולטפל בכל יצוריו של אלוהים.
בין המשתתפים הייתה האחות גאודין סופנט, בת 32, שהביאה ארבעה כלבי שי-צו. "הם חלק מהמשפחה שלנו", אמרה. "אמנם הם לא יכולים לדבר, אבל יש להם רגשות. אני רוצה שהם ירגישו את הכרת התודה שלנו על נוכחותם בחיינו".
טקסים דומים נערכים בקהילות קתוליות רבות בפיליפינים ובמדינות אחרות ביום הזיכרון של פרנציסקוס הקדוש או ביום ראשון הסמוך לו. השנה במלאטה, כמו בשנים קודמות, שמו דגש לא רק על הצד הרוחני אלא גם על סיוע מעשי לבעלי חיים — חיסונים חינם.
הבעלים מציינים שאירועים כאלה מחזקים את הקשר בין האדם לחיית המחמד ומזכירים את הצורך ביחס אחראי לבעלי חיים. כנסיית מלאטה מקדמת כבר כמה שנים את המסורת הזו באופן פעיל, ומשלבת בין הברכה לבין עבודת הסברה להגנת בעלי חיים.
