4年2026月、マニラ（フィリピン）のマラテ教会で、司祭たちが動物と環境の守護聖人であるアッシジの聖フランチェスコの記念日にちなみ、伝統の動物祝福を行った。数百人の飼い主が犬や猫、さらにはカタツムリまでを聖堂に連れて来て、聖水と無料の狂犬病予防接種を受けた。
信者たちは列を作り、ペットを抱いたりリードにつないだりして中央の通路を通った。司祭たちは動物に聖水を振りかけ、教会の駐車場では獣医師たちが犬と猫に無料でワクチンを接種した。主任司祭のレオニト・ディストール神父によれば、この伝統は、神の被造物すべてを尊重し慈しむよう説いた聖フランチェスコの教えと深く結びついているという。
参加者の中には、32歳の看護師ガウディン・スプネットさんがおり、四匹のシーズーを連れて来ていた。「この子たちは私たち家族の一員です」と彼女は語った。「言葉は話せなくても、感情はあります。この子たちが私たちの人生にいてくれることへの感謝を感じてほしいのです」。
同様の式典は、聖フランチェスコの記念日またはその直後の日曜日に、フィリピンや他国の多くのカトリック教会で行われている。今年のマラテでは、例年と同様に、精神的な側面だけでなく、動物への実践的な支援、すなわち無料の予防接種にも重点が置かれた。
飼い主たちは、こうした催しが人とペットの絆を強め、動物に対して責任ある態度を取ることの必要性を思い起こさせてくれると話す。マラテ教会は数年前からこの伝統を積極的に推進しており、祝福と動物保護に関する啓発活動を組み合わせている。
