4 Oktober 2026 di Gereja Malate di Manila (Filipina), para imam mengadakan pemberkatan hewan tradisional untuk menghormati hari peringatan Santo Fransiskus dari Assisi — pelindung hewan dan ekologi. Ratusan pemilik membawa anjing, kucing, dan bahkan seekor siput ke gereja untuk menerima air suci dan vaksin rabies gratis.
Umat berbaris dalam antrean dan melewati lorong tengah dengan hewan peliharaan digendong atau dituntun dengan tali. Para imam memercikkan air suci kepada hewan-hewan itu, sementara di tempat parkir gereja para dokter hewan memberikan vaksinasi gratis untuk anjing dan kucing. Menurut pastor paroki, Romo Leonito Distor, tradisi ini erat kaitannya dengan ajaran Santo Fransiskus, yang menyerukan agar kita menghormati dan merawat seluruh ciptaan Tuhan.
Di antara para peserta ada seorang perawat berusia 32 tahun, Gaudin Supnet, yang membawa empat anjing shih tzu. "Mereka adalah bagian dari keluarga kami," katanya. "Meskipun mereka tidak bisa berbicara, mereka memiliki emosi. Saya ingin mereka merasakan rasa syukur kami atas kehadiran mereka dalam hidup kami."
Upacara serupa digelar di banyak paroki Katolik di Filipina dan negara-negara lain pada hari peringatan Santo Fransiskus atau pada hari Minggu terdekat. Tahun ini di Malate, seperti pada tahun-tahun sebelumnya, penekanannya tidak hanya pada sisi spiritual, tetapi juga pada bantuan praktis bagi hewan — vaksinasi gratis.
Para pemilik mencatat bahwa acara semacam ini mempererat ikatan antara manusia dan hewan peliharaan serta mengingatkan akan pentingnya sikap bertanggung jawab terhadap hewan. Gereja Malate telah beberapa tahun aktif mempromosikan tradisi ini, memadukan pemberkatan dengan kerja penyuluhan untuk perlindungan hewan.
