De populariteit van honden in China gaat meer dan zevenduizend jaar terug. Veel van 's werelds bekendste rassen hebben Chinese wortels, waarbij eeuwenlange selectie en keizerlijke voorkeuren hebben geleid tot unieke karakters en uiterlijke kenmerken, waardoor voormalige werkhonden transformeerden tot moderne gezinshonden over de hele wereld.
De mopshond is een van de oudste rassen en was in het oude China al rond 400 voor Christus bekend. Deze honden met hun kenmerkende platte snuit waren de favorieten van Chinese keizers en de adel, waarbij elke mopshond zelfs een eigen bediende had. In de 16e eeuw kwamen ze via Nederlandse handelaren naar Europa, waar ze al snel de harten van de Europese aristocratie veroverden en trouwe metgezellen werden van koningen en edelvrouwen.
De Chowchow staat bekend om zijn leeuwachtige uiterlijk en onafhankelijke karakter. Dit ras bestaat al meer dan tweeduizend jaar. Volgens bepaalde legenden hield een van de Chinese keizers uit de Tang-dynastie meer dan vijfduizend van deze honden, die door een ontelbaar aantal bedienden werden verzorgd. Chowchows hechten zich vaak aan één persoon binnen het gezin en blijven tegenover anderen wat afstandelijk.
De Chinese naakthond valt op door het vrijwel ontbreken van haar en de lage allergeenfactor, wat hen tot een goede metgezel maakt voor mensen die gevoelig zijn voor hondenharen. Deze vriendelijke en rustige huisdieren joegen vroeger op klein wild, maar kunnen tegenwoordig uitstekend overweg met kinderen en andere dieren.
De Shih Tzu, wiens naam zich vertaalt als 'leeuwhond', diende eeuwenlang als metgezel voor de Chinese adel en de keizerlijke familie. In 1653 schonk de Tibetaanse Dalai Lama dit ras aan de Chinese keizer, waarna het een verboden ras werd dat uitsluitend toegankelijk was voor de hoogste kringen. Het ras staat bekend om zijn speelse en aanhankelijke karakter en de lange, zijdezachte vacht die regelmatige verzorging vereist.
Volgens Chinese legenden ontstond de pekinees uit een verbond tussen een leeuw, die door de goden tot een minuscuul formaat was teruggebracht, en een zijdeaapje. In werkelijkheid ontstond het ras in het oude China als resultaat van doelgerichte fokkerij en wordt het nog steeds gewaardeerd om zijn grenzeloze loyaliteit en minimale behoefte aan actieve wandelingen.
De shar-pei is beroemd om de huidplooien op zijn snuit, die in China werden gezien als een verwijzing naar het symbool voor een lang leven. De traditionele versie van het ras uit de zuidelijke provincies van China had minder rimpels en werd gebruikt als een veelzijdige werkhond voor bewaking en de jacht. Nadat het ras tijdens de politieke onrust in de 20e eeuw bijna volledig was uitgestorven, werd het gered dankzij de inspanningen van kynologen. In 1978 werd de shar-pei in het Guinness Book of Records opgenomen als het zeldzaamste ras ter wereld van dat moment, wat een keerpunt betekende voor de wederopstanding ervan.
De Kunminghond is een van de jongste rassen, officieel erkend door het Chinese Bureau voor Openbare Veiligheid in 1988 en internationaal erkend in 2007. Het ras werd in de jaren 50 in Kunming ontwikkeld door Duitse herders te kruisen met lokale honden en wolfshonden voor gebruik door het leger en de politie. Tegenwoordig werken deze intelligente en sterke honden bij de zoektocht naar drugs en explosieven, vervullen ze reddingstaken en dienen ze als trouwe gezinshonden voor eigenaren die hen de nodige activiteit kunnen bieden.
De Xiasi, of Xia-se, verscheen volgens verschillende historische gegevens ergens tussen 202 voor Christus en 1080 na Christus. Deze behendige jachthonden met een stugge vacht worden met uitsterven bedreigd vanwege een lage genetische diversiteit. In de provincie Guizhou gelooft men nog steeds in de gunstige energie van de hond en het vermogen om welvaart te brengen.
De Taiwanese berghond, ook wel Formosan genoemd, is een van de oudste primitieve rassen ter wereld. Ooit leefden ze in het wild op de berghellingen, maar ze werden gedomesticeerd en worden nu ingezet als waak-, jacht- en reddingshonden. Hun hoge energieniveau en natuurlijke slimheid vereisen regelmatige fysieke inspanning en een doelgerichte training om hun potentieel volledig te benutten.
Chinese hondenrassen bieden een indrukwekkend spectrum: van miniatuurgezelschapshonden tot krachtige werkhonden. Elk ras draagt het stempel van een duizendjarige fokgeschiedenis, waarin keizerlijke ambities, praktische behoeften en culturele overtuigingen met elkaar verweven zijn.
