In Cina, il legame con i cani vanta una storia lunga oltre settemila anni. Molte delle razze più celebri al mondo affondano le proprie radici nel territorio cinese, dove secoli di selezione e le preferenze imperiali hanno forgiato estetiche e temperamenti unici, trasformando quelli che un tempo erano animali da lavoro in moderni compagni domestici diffusi in ogni continente.
Il Carlino è tra le razze più antiche di cui si abbia notizia, già presente nell'antica Cina intorno al 400 a.C. Questi cani dal tipico muso schiacciato erano i beniamini di imperatori e nobili, tanto che ogni esemplare disponeva di un servitore dedicato. Nel XVI secolo giunsero in Europa grazie ai mercanti olandesi e conquistarono rapidamente l'aristocrazia del Vecchio Continente, diventando inseparabili compagni di regnanti e nobildonne.
Il Chow Chow si distingue per il suo aspetto leonino e l'indole indipendente. Questa razza vanta una storia di oltre duemila anni. Secondo alcune leggende, un imperatore della dinastia Tang ne possedeva oltre cinquemila, accuditi da una schiera innumerevole di servitori. Spesso questi cani tendono a legarsi profondamente a un solo membro della famiglia, mantenendo un certo distacco nei confronti degli altri.
Il Chinese Crested Dog si fa notare per la quasi totale assenza di pelo e per le sue proprietà ipoallergeniche, caratteristiche che lo rendono un compagno ideale per chi soffre di sensibilità al pelo canino. Un tempo impiegati nella caccia alla piccola selvaggina, oggi questi animali socievoli e pacati convivono armoniosamente con i bambini e altri animali.
Lo Shih Tzu, il cui nome significa letteralmente "cane leone", è stato per secoli il compagno prediletto della nobiltà e della famiglia imperiale cinese. Nel 1653, il Dalai Lama del Tibet ne fece dono all'imperatore della Cina, rendendo da quel momento la razza un'esclusiva delle classi sociali più elevate. La razza è celebre per il temperamento giocoso, l'indole affettuosa e il lungo mantello setoso che necessita di cure costanti.
Secondo il mito cinese, il Pechinese nacque dall'unione tra un leone, rimpicciolito dagli dei fino a dimensioni minuscole, e una uistitì. Nella realtà storica, la razza si è sviluppata nell'antica Cina attraverso una selezione mirata ed è tuttora apprezzata per l'incrollabile fedeltà e per le modeste esigenze in termini di attività fisica.
Lo Shar Pei è rinomato per le pieghe cutanee sul muso che, secondo la tradizione cinese, richiamano la forma dell'ideogramma della longevità. La variante tradizionale originaria delle province meridionali presentava meno rughe ed era impiegata come cane da lavoro polivalente, adatto sia alla guardia che alla caccia. Dopo aver rischiato l'estinzione totale durante le turbolenze politiche del XX secolo, la razza è stata salvata grazie all'impegno di appassionati cinofili. Nel 1978, lo Shar Pei entrò nel Guinness dei Primati come la razza più rara al mondo dell'epoca, segnando un momento decisivo per la sua rinascita.
Il cane di Kunming è una delle razze più recenti, riconosciuta ufficialmente dall'Ufficio di Pubblica Sicurezza cinese nel 1988 e a livello internazionale nel 2007. È stato selezionato negli anni '50 a Kunming incrociando pastori tedeschi, cani locali e ibridi lupo-cane per soddisfare le necessità dell'esercito e della polizia. Oggi questi esemplari intelligenti e resistenti operano nella ricerca di stupefacenti ed esplosivi, svolgono compiti di salvataggio e sono fedeli compagni per le famiglie in grado di garantire loro il giusto esercizio fisico.
Lo Xiasi, noto anche come Xia-xie, avrebbe avuto origine in un arco temporale compreso tra il 202 a.C. e il 1080 d.C., secondo diverse fonti storiche. Questi agili cani da caccia dal pelo ruvido sono oggi a rischio di estinzione a causa della scarsa diversità genetica. Nella provincia di Guizhou si crede ancora nella loro energia positiva e nella capacità di propiziare la prosperità.
Il cane di Taiwan, o Formosan Mountain Dog, è annoverato tra le razze primitive più antiche del pianeta. Un tempo selvatici e abitanti dei pendii montuosi, questi cani sono stati addomesticati e oggi vengono impiegati per la guardia, la caccia e il soccorso. I loro alti livelli di energia e la spiccata intelligenza naturale richiedono un'attività fisica costante e un addestramento mirato per poterne valorizzare appieno il potenziale.
Le razze cinesi offrono un panorama straordinario, che spazia dai minuscoli cani da compagnia ai potenti esemplari da utilità. Ognuna di esse porta l'impronta di millenni di selezione, in un intreccio unico di ambizioni imperiali, necessità pratiche e credenze culturali.
