八月底，NASA 要求承包商準備一座能承受太空飛行、並在月球南極地區無需維護即可運作的核反應爐。該機構預計在 2030 年十二月前將其發射升空。
這份急迫其來有自——俄羅斯與中國的計畫。莫斯科打算在與北京的合作框架下，於 2036 年前讓一座月球反應爐投入運轉。這項名為 Selena 的俄羅斯計畫，應為中國主導的月球站提供能源。
太陽能板無法應付長達兩週的月夜，以及從華氏正 130 度到負 334 度的劇烈溫差。核能來源則有望在這種條件下穩定運作。
俄羅斯的 Selena 反應爐設計功率最高達 10 千瓦，並能自主運作十年。它部分奠基於先前為北極環境所研發的技術。
美國的 Lunar Reactor 1 按計畫將輸出 20 千瓦——大約相當於 16 戶美國家庭的用電量——並在無需人為介入的情況下運轉五年。NASA 正加快進度，擔心俄中反應爐會在月球上造成事實上的禁區。
這場競賽爭的是太空探索的未來。美國與中國都力圖搶先建立永久基地、開採冰凍水之類的資源，並向太陽系更深處發射任務。對月球資產的控制權在此扮演關鍵角色。
作為第一步，NASA 計畫最早在 2028 年十二月利用核能推進太空飛行器前往火星。但這場競賽的參與者中，有誰能率先在月球南極站穩腳跟？
國際協議禁止在太空部署核武器，但在遵守安全規範的前提下，允許使用核能來源。雙方的計畫目前都還處於籌備與招攬承包商的階段。
