八月底，NASA向承包商提出要求，请其准备一台能够承受太空飞行、并可在月球南极地区无需维护运行的核反应堆。该机构计划在2030年十二月前将其发射升空。
匆忙的原因在于俄罗斯和中国的计划。莫斯科打算在与北京的合作框架下，于2036年前建成一座月球反应堆。这项名为Selena的俄罗斯项目应为由中国牵头的科考站提供能源。
太阳能电池板无法应对长达两周的月夜，以及从华氏零上130度到零下334度的剧烈温差。核动力源则有望在这种条件下稳定运行。
俄罗斯的Selena反应堆设计功率最高可达10千瓦，能够自主运行十年。它部分基于此前为北极条件研发的技术。
美国的Lunar Reactor 1按计划将输出20千瓦——大约相当于16户美国家庭的用电量——并可在无需干预的情况下运行五年。NASA正在加快进度，担心俄中反应堆会在月球上造成事实上的禁区。
这场竞赛关乎太空探索的未来。美国和中国都力图率先建立永久基地、开采冰冻水等资源，并向太阳系更远处发射任务。对月球资产的控制在此起着关键作用。
作为第一步，NASA计划最早在2028年十二月利用核能推动航天器飞向火星。但这场竞赛中的任何一方，能否率先在月球南极站稳脚跟？
国际协议禁止在太空部署核武器，但在遵守安全规范的前提下，允许使用核动力源。双方的项目目前都还处于筹备和招募承包商的阶段。
