Ağustos sonunda NASA, yüklenicilerden uzay yolculuğuna dayanabilecek ve Ay'ın güney kutbu bölgesinde bakım gerektirmeden çalışabilecek bir nükleer reaktör hazırlamalarını istedi. Ajans, reaktörü 2030 yılının Aralık ayına kadar fırlatmayı planlıyor.
Acele etmenin nedeni Rusya ve Çin'in planları. Moskova, Pekin ile ortaklık çerçevesinde 2036 yılına kadar bir ay reaktörünü devreye almayı amaçlıyor. Selena adlı Rus projesi, Çin'in yönettiği istasyonlara enerji sağlamalı.
Güneş panelleri iki hafta süren ay geceleriyle ve artı 130 dereceden eksi 334 dereceye kadar Fahrenheit ölçeğindeki ani sıcaklık değişimleriyle baş edemez. Nükleer kaynak bu koşullarda istikrarlı çalışma vaat ediyor.
Rus reaktörü Selena, 10 kilovata kadar güç için tasarlandı ve on yıl boyunca özerk olarak çalışabilecek. Kısmen daha önce Arktik koşullar için geliştirilen teknolojilere dayanıyor.
Amerikan Lunar Reactor 1'in planlara göre 20 kilovat üretmesi — yaklaşık olarak 16 Amerikan evinin tükettiği kadar — ve müdahale olmadan beş yıl çalışması bekleniyor. NASA, Rusya-Çin reaktörünün Ay'da fiili bir yasak bölge yaratmasından korkarak takvimi hızlandırıyor.
Yarış, uzay araştırmalarının geleceği için veriliyor. ABD ve Çin, ilk kalıcı üssü kurmak, donmuş su gibi kaynakları çıkarmak ve Güneş Sistemi'nin daha ötesine görevler başlatmak için öne geçmeye çalışıyor. Ay'daki varlıkların kontrolü burada kilit rol oynuyor.
NASA ilk adım olarak, daha 2028 yılının Aralık ayında bir uzay aracını Mars'a hızlandırmak için nükleer enerjiyi kullanmayı planlıyor. Ancak yarıştaki taraflardan biri güney kutbunda varlığını ilk önce sağlamlaştırabilecek mi?
Uluslararası anlaşmalar uzayda nükleer silah konuşlandırılmasını yasaklıyor, ancak güvenlik kurallarına uyulması koşuluyla nükleer enerji kaynaklarının kullanımına izin veriliyor. Her iki tarafın projeleri henüz hazırlık ve yüklenici bulma aşamasında.
