Đôi khi lòng biết ơn đối với trường đại học thể hiện qua một lá thư, đôi khi qua một khoản quyên góp hằng năm.
Và đôi khi — qua 371,5 triệu đô la.
Tỷ phú và doanh nhân người Mỹ David Duffield, cựu sinh viên Cornell, đã thực hiện món quà một lần lớn nhất trong toàn bộ lịch sử của trường đại học. Duffield tốt nghiệp Cornell hai lần — nhận bằng kỹ sư vào năm 1962, rồi bằng MBA vào năm 1964. Sau đó ông xây dựng sự nghiệp trong lĩnh vực phần mềm và trở thành đồng sáng lập của những công ty như PeopleSoft và Workday.
Món quà mới trước hết sẽ dành cho việc phát triển trường cao đẳng kỹ thuật. 250 triệu đô la sẽ hình thành một quỹ dài hạn, thêm 50 triệu đô la sẽ được dành cho các chương trình giáo dục, còn số tiền còn lại sẽ giúp hiện đại hóa các phòng thí nghiệm, hỗ trợ sinh viên và giảng viên, đồng thời phát triển nghiên cứu trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo (AI), công nghệ lượng tử và kỹ thuật y sinh.
Và những kết quả đã bắt đầu xuất hiện. Từ số tiền này, Cornell đã trích 25 triệu đô la cho việc học kỹ thuật thực hành — các nhóm dự án sinh viên, làm việc trong phòng thí nghiệm và tạo ra công nghệ của riêng mình. Thêm 13,5 triệu đô la đã được dành cho việc phát triển một trung tâm nghiên cứu lượng tử mới.
Hơn nữa, 371,5 triệu đô la — hoàn toàn không phải món quà đầu tiên của Duffield dành cho trường đại học của mình. Tổng cộng ông đã quyên góp cho Cornell hơn 550 triệu đô la, trong đó có 100 triệu đô la để mở rộng khu giảng đường kỹ thuật. Để vinh danh ông, trường cao đẳng kỹ thuật nay được đặt tên là Cornell David A. Duffield College of Engineering.
Và bản thân câu chuyện này đã trở thành nốt nhạc kết thúc cho chiến dịch gây quỹ lớn của Cornell mang tên To Do the Greatest Good. Trong năm năm, trường đại học đã quyên góp được gần 6,8 tỷ đô la từ hơn nửa triệu nhà hảo tâm. Trong đó, hơn 544 triệu đô la đã được dành cho việc nâng cao khả năng tiếp cận giáo dục: hàng trăm suất học bổng mới đã được thành lập cho sinh viên.
Thế là thành một vòng tròn đẹp đẽ: có một thời trường đại học đã trao cho Duffield nền giáo dục giúp ông xây dựng sự nghiệp công nghệ.
Nhiều thập kỷ sau, ông đã trả lại cho trường đại học nguồn lực mà nay sẽ giúp thế hệ kỹ sư tiếp theo kiến tạo tương lai của chính mình.
Từ số tiền 250 triệu đô la sẽ thành lập quỹ lâu dài Duffield Legacy Fund — một quỹ tài trợ lâu dài mà trường cao đẳng kỹ thuật có thể sử dụng nguồn thu từ đó trong nhiều năm cho các dự án chiến lược và những cơ hội mới. Thêm $50 triệu sẽ được dành riêng cho các ưu tiên liên quan đến chất lượng giáo dục kỹ thuật.
Khoảng $71,5 triệu còn lại sẽ tạo nên Duffield Launch Fund — nguồn tiền cho những nhiệm vụ nhanh chóng và cụ thể hơn: nâng cấp cơ sở hạ tầng của trường cao đẳng, phát triển các phòng thí nghiệm nghiên cứu, hỗ trợ giảng viên và sinh viên, cũng như nghiên cứu trong các lĩnh vực kỹ thuật lượng tử, công nghệ vì sức khỏe con người, trí tuệ nhân tạo và ra quyết định dựa trên dữ liệu.
Một phần nguồn tiền đã được chỉ định cụ thể. $25 triệu sẽ được đưa vào quỹ tài trợ lâu dài để phục vụ việc học tập thực hành của sinh viên: các nhóm dự án, làm việc trong các phòng thí nghiệm nghiên cứu, phát triển và thử nghiệm công nghệ của chính mình cùng những chương trình thực hành khác.
Thêm $13,5 triệu đã được dành cho lĩnh vực lượng tử: $10 triệu — để tạo một không gian nghiên cứu hiện đại có diện tích khoảng 10 000 feet vuông, thêm $3,5 triệu — cho các dự án nghiên cứu chung trong lĩnh vực công nghệ lượng tử.
Nghĩa là đây không chỉ đơn thuần là một «món quà tặng cho trường đại học»: số tiền thực chất được chia giữa quỹ tài trợ lâu dài, việc học tập của sinh viên, các phòng thí nghiệm, giảng viên và những nghiên cứu của tương lai — trí tuệ nhân tạo, công nghệ lượng tử và kỹ thuật y sinh.
