A veces la gratitud hacia una universidad adopta la forma de una carta, y a veces, la de una donación anual.
Y a veces, la de $371,5 millones.
El multimillonario y empresario estadounidense David Duffield, graduado de Cornell, hizo la mayor donación única en toda la historia de la universidad. Duffield se graduó dos veces en Cornell: obtuvo un título de ingeniería en 1962 y luego un MBA en 1964. Más tarde construyó una carrera en el software y fue cofundador de empresas como PeopleSoft y Workday.
La nueva donación se destinará ante todo al desarrollo de la Escuela de Ingeniería. $250 millones formarán un fondo a largo plazo, otros $50 millones se destinarán a programas educativos, y el resto de los fondos ayudará a modernizar los laboratorios, apoyar a estudiantes y profesores y desarrollar la investigación en el campo de la IA, las tecnologías cuánticas y la ingeniería para la medicina.
Y los resultados ya están apareciendo. De esos fondos, Cornell destinó $25 millones a la formación práctica en ingeniería — equipos estudiantiles de proyectos, trabajo en laboratorios y creación de tecnologías propias. Además $13,5 millones se destinaron al desarrollo de un nuevo centro de investigación cuántica.
Y los $371,5 millones no son, ni mucho menos, el primer regalo de Duffield a su universidad. En total, ya ha donado a Cornell más de $550 millones, incluidos $100 millones para ampliar el edificio de ingeniería. En su honor, la facultad de ingeniería ahora se llama Cornell David A. Duffield College of Engineering.
Y esta historia se convirtió en el acorde final de la enorme campaña de Cornell To Do the Greatest Good. En cinco años, la universidad recaudó casi $6,8 mil millones de más de medio millón de donantes. De ellos, más de $544 millones se destinaron a mejorar la accesibilidad de la educación: se crearon cientos de nuevas becas para estudiantes.
Se forma un círculo hermoso: en su momento, la universidad le dio a Duffield la educación que le ayudó a construir una carrera tecnológica.
Décadas después, devolvió a la universidad los fondos que ahora ayudarán a la siguiente generación de ingenieros a crear su propio futuro.
De la suma de $250 millones se creará un fondo permanente Duffield Legacy Fund — una dotación cuyos ingresos el colegio de ingeniería podrá utilizar durante muchos años para proyectos estratégicos y nuevas oportunidades. Además, $50 millones se destinarán por separado a las prioridades relacionadas con la calidad de la educación en ingeniería.
Los aproximadamente $71,5 millones restantes forman el Duffield Launch Fund — dinero para tareas más rápidas y concretas: la renovación de la infraestructura del colegio, el desarrollo de laboratorios de investigación, el apoyo a profesores y estudiantes, así como la investigación en los campos de la ingeniería cuántica, las tecnologías para la salud humana, la inteligencia artificial y la toma de decisiones basada en datos.
Parte de los fondos ya ha recibido un destino concreto. $25 millones irán a la dotación para el aprendizaje práctico de los estudiantes: equipos de proyectos, trabajo en laboratorios de investigación, desarrollo y prueba de tecnologías propias y otros programas hands-on.
Adicionalmente, $13,5 millones ya se destinaron al ámbito cuántico: $10 millones — para la creación de un moderno espacio de investigación de unos 10 000 pies cuadrados, y otros $3,5 millones — para proyectos de investigación conjuntos en el campo de las tecnologías cuánticas.
Es decir, no se trata simplemente de un «regalo a la universidad»: el dinero se reparte de hecho entre un fondo a largo plazo, la formación de los estudiantes, los laboratorios, los profesores y las investigaciones del futuro —la IA, las tecnologías cuánticas y la ingeniería médica.
