Czasem wdzięczność wobec uniwersytetu przybiera formę listu, czasem — corocznej darowizny.
A czasem — formę 371,5 mln dolarów.
Amerykański miliarder i przedsiębiorca David Duffield, absolwent Cornella, złożył największy jednorazowy dar w całej historii uniwersytetu. Duffield ukończył Cornell dwukrotnie — uzyskał stopień inżyniera w 1962 roku, a następnie MBA w 1964 roku. Później zbudował karierę w branży oprogramowania i został współzałożycielem takich firm jak PeopleSoft i Workday.
Nowy dar zostanie przeznaczony przede wszystkim na rozwój college'u inżynieryjnego. 250 mln dolarów utworzy długoterminowy fundusz, kolejne 50 mln dolarów zostaną przeznaczone na programy edukacyjne, a pozostałe środki pomogą zmodernizować laboratoria, wspierać studentów i wykładowców oraz rozwijać badania w dziedzinie sztucznej inteligencji, technologii kwantowych i inżynierii dla medycyny.
A efekty już się pojawiają. Z tych środków Cornell przeznaczył 25 mln dolarów na praktyczną naukę inżynierii — studenckie zespoły projektowe, pracę w laboratoriach i tworzenie własnych technologii. Jeszcze $13,5 mln przeznaczono na rozwój nowego centrum badań kwantowych.
Co więcej, $371,5 mln to bynajmniej nie pierwszy dar Duffielda dla jego uniwersytetu. Łącznie ofiarował on Cornellowi już ponad $550 mln, w tym $100 mln na rozbudowę gmachu inżynieryjnego. Na jego cześć college inżynieryjny nosi teraz nazwę Cornell David A. Duffield College of Engineering.
A sama ta historia stała się finałowym akordem ogromnej kampanii Cornella To Do the Greatest Good. W ciągu pięciu lat uniwersytet zebrał niemal $6,8 mld od ponad pół miliona darczyńców. Z tego ponad $544 mln przeznaczono na zwiększenie dostępności kształcenia: utworzono setki nowych stypendiów dla studentów.
Powstaje piękne koło: niegdyś uniwersytet dał Duffieldowi wykształcenie, które pomogło mu zbudować karierę w technologii.
Po dziesięcioleciach zwrócił on uniwersytetowi środki, które teraz będą pomagać już kolejnemu pokoleniu inżynierów tworzyć własną przyszłość.
Z kwoty $250 mln utworzony zostanie stały Duffield Legacy Fund — fundusz wieczysty, z którego dochody college inżynieryjny będzie mógł przez wiele lat korzystać na projekty strategiczne i nowe możliwości. Kolejne $50 mln przeznaczy się osobno na priorytety związane z jakością kształcenia inżynierskiego.
Pozostałe około $71,5 mln tworzą Duffield Launch Fund — środki na szybsze i konkretniejsze zadania: modernizację infrastruktury college'u, rozwój laboratoriów badawczych, wsparcie wykładowców i studentów, a także badania w dziedzinach inżynierii kwantowej, technologii dla zdrowia człowieka, sztucznej inteligencji i podejmowania decyzji na podstawie danych.
Część środków otrzymała już konkretne przeznaczenie. $25 mln trafi do funduszu wieczystego na praktyczne kształcenie studentów: zespoły projektowe, pracę w laboratoriach badawczych, opracowywanie i testowanie własnych technologii oraz inne programy hands-on.
Kolejne $13,5 mln skierowano już na kierunek kwantowy: $10 mln — na utworzenie nowoczesnego zaplecza badawczego o powierzchni około 10 000 stóp kwadratowych, jeszcze $3,5 mln — na wspólne projekty badawcze w dziedzinie technologii kwantowych.
To nie jest więc po prostu „prezent dla uniwersytetu”: pieniądze dzieli się w rzeczywistości między funduszem długoterminowym, kształceniem studentów, laboratoriami, wykładowcami i badaniami przyszłości — sztuczną inteligencją, technologiami kwantowymi i inżynierią medyczną.
