大学への感謝の気持ちは、時には手紙という形をとり、時には毎年の寄付という形をとる。
そして時には、 371,5百万ドルという形をとることもある。
アメリカの億万長者で実業家の デイビッド・ダフィールドは、Cornellの卒業生であり、大学の全歴史を通じて最大の一回限りの寄付を行った。ダフィールドはCornellを二度卒業している — 1962年に工学の学位を取得し、その後1964年にMBAを取得した。後に彼はソフトウェアの分野でキャリアを築き、次のような企業の共同創業者となった。 PeopleSoftとWorkday。
今回の寄付は、まず何よりも工学部の充実に充てられる。 250百万ドル は長期基金を形成し、さらに 50百万ドル は教育プログラムに充てられ、残りの資金は実験室の近代化、学生と教員の支援、そして次の分野における研究の発展を助ける。 人工知能（AI）、量子技術、医療のための工学。
そしてすでに成果が現れ始めている。Cornellはこれらの資金から 25百万ドルを実践的な工学教育に充てた — 学生のプロジェクトチーム、実験室での活動、独自技術の創出である。さらに 13,5百万ドル は新たな量子研究センターの整備に充てられた。
しかも371,5百万ドルは、ダフィールドが母校に贈った決して最初の贈り物ではない。これまでに彼がCornellに寄付した総額はすでに 550百万ドル以上に上り、その中には工学部棟の拡張のための100百万ドルも含まれる。彼の名誉を称え、工学部は現在こう呼ばれている。 Cornell David A. Duffield College of Engineering。
そしてこの物語は、Cornellの大規模なキャンペーンの最終楽章となった。 To Do the Greatest Good。五年間で大学が集めた額は、ほぼ 6,8十億ドル 五十万人以上の寄付者から集まった。そのうち 544百万ドル は教育の機会を広げるために充てられ、学生のための新たな奨学金が数百件創設された。
こうして美しい循環が生まれる。かつて大学はダフィールドに教育を与え、それが彼のテクノロジー分野でのキャリアを築く助けとなった。
数十年の時を経て、彼は大学に資金を還元し、それが今度は次世代のエンジニアたちが自らの未来を切り開く助けとなるのだ。
そのうち 250百万ドル で恒久的な Duffield Legacy Fund — その運用収益を工学部が長年にわたり戦略的プロジェクトや新たな機会に活用できる基金である。さらに 50百万ドル は、工学教育の質に関わる優先課題に別途充てられる。
残りのおよそ 71,5百万ドル が Duffield Launch Fund を形成する。これはより迅速かつ具体的な課題、すなわち工学部のインフラ更新、研究実験室の整備、教員と学生への支援、そして以下の分野の研究のための資金である。 量子工学、人間の健康のための技術、人工知能、データに基づく意思決定。
資金の一部はすでに具体的な使途が定まっている。 25百万ドル は学生の実践的学習のための基金に充てられる。プロジェクトチーム、研究実験室での活動、独自技術の開発と試験、その他のハンズオンプログラムである。
さらに 13,5百万ドル はすでに量子分野に充てられた。 10百万ドル は面積およそ10000平方フィートの近代的な研究施設の建設に、さらに 3,5百万ドル は量子技術分野における共同研究プロジェクトに充てられる。
つまりこれは単なる「大学への贈り物」ではない。資金は実際に次の間で分配される。 長期基金、学生教育、実験室、教員、そして未来の研究——AI、量子技術、医療工学。
