Às vezes, a gratidão a uma universidade assume a forma de uma carta, outras vezes a de uma doação anual.
E outras vezes, a de 371,5 milhões de dólares.
O bilionário e empresário americano David Duffield, ex-aluno da Cornell, fez a maior doação única de toda a história da universidade. Duffield formou-se na Cornell duas vezes — obteve um diploma de engenharia em 1962 e depois um MBA em 1964. Mais tarde, construiu uma carreira no setor de software e tornou-se cofundador de empresas como PeopleSoft e Workday.
A nova doação destinar-se-á sobretudo ao desenvolvimento da faculdade de engenharia. 250 milhões de dólares formarão um fundo de longo prazo, outros 50 milhões de dólares serão destinados a programas educativos, e os restantes recursos ajudarão a modernizar laboratórios, apoiar estudantes e docentes e desenvolver a investigação nas áreas de IA, tecnologias quânticas e engenharia para a medicina.
E os resultados já estão a aparecer. Desses recursos, a Cornell destinou 25 milhões de dólares ao ensino prático de engenharia — equipas de projetos estudantis, trabalho em laboratórios e criação de tecnologias próprias. Além disso $13,5 milhões foram destinados ao desenvolvimento de um novo centro de investigação quântica.
E os $371,5 milhões estão longe de ser o primeiro presente de Duffield à sua universidade. No total, ele já doou à Cornell mais de $550 milhões, incluindo $100 milhões para a ampliação do edifício de engenharia. Em sua honra, a faculdade de engenharia passou a chamar-se Cornell David A. Duffield College of Engineering.
E esta história tornou-se o acorde final da enorme campanha da Cornell To Do the Greatest Good. Em cinco anos, a universidade angariou quase $6,8 bilhões de mais de meio milhão de doadores. Desses, mais de $544 milhões foram destinados a aumentar a acessibilidade do ensino: foram criadas centenas de novas bolsas para estudantes.
Forma-se um belo círculo: em tempos, a universidade deu a Duffield a educação que o ajudou a construir uma carreira tecnológica.
Décadas depois, ele devolveu à universidade os meios que agora ajudarão a próxima geração de engenheiros a criar o seu próprio futuro.
Da soma de $250 milhões será criado um fundo permanente Duffield Legacy Fund — um endowment, cujos rendimentos a faculdade de engenharia poderá utilizar durante muitos anos para projetos estratégicos e novas oportunidades. Além disso, $50 milhões serão destinados separadamente a prioridades relacionadas com a qualidade do ensino de engenharia.
Os restantes cerca de $71,5 milhões formam o Duffield Launch Fund — dinheiro para tarefas mais rápidas e concretas: renovação da infraestrutura da faculdade, desenvolvimento de laboratórios de investigação, apoio a docentes e estudantes, bem como investigação nas áreas de engenharia quântica, tecnologias para a saúde humana, inteligência artificial e tomada de decisões baseada em dados.
Parte dos fundos já recebeu uma destinação concreta. $25 milhões irão para o endowment destinado à aprendizagem prática dos estudantes: equipas de projeto, trabalho em laboratórios de investigação, desenvolvimento e teste de tecnologias próprias e outros programas hands-on.
Além disso, $13,5 milhões já foram destinados à área quântica: $10 milhões — para a criação de um espaço de investigação moderno com cerca de 10 000 pés quadrados, e ainda $3,5 milhões — para projetos de investigação conjuntos na área das tecnologias quânticas.
Ou seja, não se trata apenas de um «presente à universidade»: o dinheiro é efetivamente dividido entre um fundo de longo prazo, a formação dos estudantes, os laboratórios, os docentes e as investigações do futuro — IA, tecnologias quânticas e engenharia médica.
