לפעמים הכרת תודה לאוניברסיטה נראית כמו מכתב, ולפעמים כמו תרומה שנתית.
ולפעמים כמו 371.5 מיליון דולר.
המיליארדר והיזם האמריקאי דייוויד דאפילד, בוגר Cornell, העניק את המתנה החד-פעמית הגדולה ביותר בתולדות האוניברסיטה. דאפילד סיים את Cornell פעמיים — קיבל תואר בהנדסה בשנת 1962, ולאחר מכן תואר MBA בשנת 1964. מאוחר יותר בנה קריירה בתחום התוכנה והיה ממייסדי חברות כמו PeopleSoft ו-Workday.
המתנה החדשה תופנה בראש ובראשונה לפיתוח הקולג' להנדסה. 250 מיליון דולר ייצרו קרן ארוכת טווח, עוד 50 מיליון דולר יופנו לתוכניות חינוכיות, והיתר יסייע לחדש מעבדות, לתמוך בסטודנטים ובסגל ולקדם מחקר בתחומי בינה מלאכותית, טכנולוגיות קוונטיות והנדסה לרפואה.
והתוצאות כבר מופיעות. מתוך כספים אלה הקצתה Cornell 25 מיליון דולר ללימוד הנדסי מעשי — צוותי פרויקטים של סטודנטים, עבודה במעבדות ויצירת טכנולוגיות משלהם. עוד $13.5 מיליון הופנו לפיתוח מרכז מחקר קוונטי חדש.
זאת ועוד, $371.5 מיליון אינם כלל המתנה הראשונה של דאפילד לאוניברסיטה שלו. בסך הכול תרם ל-Cornell כבר יותר מ-$550 מיליון, ובכלל זה $100 מיליון להרחבת הבניין להנדסה. לכבודו נקרא כעת הקולג' להנדסה Cornell David A. Duffield College of Engineering.
והסיפור עצמו הפך לאקורד הסיום של מסע התרמה עצום של Cornell To Do the Greatest Good. במשך חמש שנים אספה האוניברסיטה כמעט $6.8 מיליארד מיותר מחצי מיליון תורמים. מתוכם למעלה מ- $544 מיליון הופנו להגברת הנגישות להשכלה: נוצרו מאות מלגות חדשות לסטודנטים.
נוצר מעגל יפה: בזמנו העניקה האוניברסיטה לדאפילד השכלה שסייעה לו לבנות קריירה טכנולוגית.
כעבור עשורים הוא החזיר לאוניברסיטה כספים שכעת יסייעו לדור הבא של המהנדסים לבנות את עתידם שלהם.
מתוך הסכום של $250 מיליון יוקדשו לקרן קבועה Duffield Legacy Fund — קרן ההקדש (endowment), שההכנסות ממנה יוכלו לשמש את המכללה להנדסה במשך שנים רבות לפרויקטים אסטרטגיים ולהזדמנויות חדשות. עוד $50 מיליון יופנו בנפרד לעדיפויות הקשורות לאיכות ההשכלה ההנדסית.
הסכום הנותר, כ- $71.5 מיליון מרכיב את Duffield Launch Fund — כסף למשימות מהירות וקונקרטיות יותר: חידוש התשתיות של המכללה, פיתוח מעבדות מחקר, תמיכה בסגל ובסטודנטים, וכן מחקר בתחומים של הנדסה קוונטית, טכנולוגיות לבריאות האדם, בינה מלאכותית וקבלת החלטות מבוססת נתונים.
חלק מהכספים כבר קיבלו ייעוד קונקרטי. $25 מיליון יופנו לקרן ההקדש לצורך למידה מעשית של סטודנטים: צוותי פרויקט, עבודה במעבדות מחקר, פיתוח ובדיקה של טכנולוגיות משלהם ותוכניות hands-on נוספות.
עוד $13.5 מיליון כבר הופנו לתחום הקוונטי: $10 מיליון — להקמת מתחם מחקר מודרני בשטח של כ-10 000 רגל רבועה, ועוד $3.5 מיליון — לפרויקטי מחקר משותפים בתחום הטכנולוגיות הקוונטיות.
כלומר, מדובר לא רק ב"מתנה לאוניברסיטה": הכסף למעשה מתחלק בין קרן ארוכת טווח, השכלת סטודנטים, מעבדות, סגל ומחקרי עתיד — בינה מלאכותית, טכנולוגיות קוונטיות והנדסה רפואית.
