Từ năm 1972, người ta đã thêm 27 giây nhuận như vậy vào Giờ phối hợp quốc tế (UTC) để đồng bộ hóa đồng hồ nguyên tử với chuyển động quay của Trái Đất. Giờ đây, độ lệch giữa UTC và giờ thiên văn UT1 có thể lên tới cả một giờ — 3600 giây — trước khi cần đến sự hiệu chỉnh.
Trước đây, giới hạn chỉ là 0,9 giây. Khi độ lệch tiến gần đến giá trị này, người ta sẽ thêm một giây, thường là vào cuối tháng Sáu hoặc tháng Mười Hai. Lần gần nhất điều này xảy ra là vào năm 2016.
Lý do của việc từ bỏ là những vấn đề kỹ thuật. Các hệ thống số, từ sàn giao dịch đến định vị và trung tâm dữ liệu, đều khó chịu đựng những bước nhảy thời gian đột ngột. Các kỹ sư gọi giây nhuận âm, thứ có thể đã được đưa vào do tốc độ quay của Trái Đất tăng lên từ giữa những năm 2010, là «Y2K nhỏ».
Trái Đất bắt đầu quay nhanh hơn, và nguy cơ xảy ra sự hiệu chỉnh như vậy vào năm 2035 được đánh giá là 30 phần trăm. Thay vì giây, giờ đây người ta dự định thêm một giờ, nhưng theo dự báo, điều này sẽ không cần thiết trước ít nhất một nghìn năm nữa.
Quyết định đã được thông qua bằng đa số phiếu sau những cuộc tranh luận kéo dài. Đại diện của 69 quốc gia đã ủng hộ việc chuyển sang thang UTC liên tục. Như nhà đo lường học Noël Dimarcq đã diễn đạt, đây là «một thời khắc lịch sử» và «một bước đi quyết định» đối với chuẩn thời gian quốc tế.
Điều này có ý nghĩa gì đối với đồng hồ thông thường và các múi giờ? Không có gì triệt để trong những thập kỷ tới — chỉ đơn giản là giờ nguyên tử sẽ không còn tuân theo Mặt Trời một cách nghiêm ngặt như vậy nữa. Còn việc điều này sẽ ảnh hưởng chính xác ra sao đến các quan sát khoa học chính xác và phần mềm, thì thời gian sẽ cho câu trả lời.
