1972 से समन्वित विश्व समय (UTC) में ऐसे 27 सेकंड जोड़े गए थे, ताकि परमाणु घड़ियों को पृथ्वी के घूर्णन के साथ समकालिक किया जा सके। अब UTC और खगोलीय समय UT1 के बीच का अंतर पूरे एक घंटे — 3600 सेकंड — तक पहुँच सकेगा, इससे पहले कि सुधार की आवश्यकता पड़े।
पहले यह सीमा केवल 0,9 सेकंड थी। जब अंतर इस मान के करीब पहुँचता था, तो एक अतिरिक्त सेकंड जोड़ा जाता था, अधिकतर जून या दिसंबर के अंत में। ऐसा अंतिम बार 2016 में हुआ था।
छोड़ने का कारण तकनीकी समस्याएँ हैं। डिजिटल प्रणालियाँ, शेयर बाज़ारों से लेकर नेविगेशन और डेटा सेंटरों तक, समय की अचानक छलांगों को ठीक से नहीं संभाल पातीं। इंजीनियर ऋणात्मक लीप सेकंड, जिसे 2010 के दशक के मध्य से पृथ्वी के घूर्णन के तेज़ होने के कारण लागू किया जा सकता था, को «मिनी-Y2K» कहते हैं।
पृथ्वी तेज़ी से घूमने लगी, और 2035 तक ऐसे सुधार का जोखिम 30 प्रतिशत आँका गया था। अब सेकंड के बजाय एक घंटा जोड़ने की योजना है, लेकिन अनुमानों के अनुसार इसकी आवश्यकता एक हज़ार वर्ष से पहले नहीं पड़ेगी।
यह निर्णय लंबी बहस के बाद बहुमत से लिया गया। 69 देशों के प्रतिनिधियों ने UTC के सतत पैमाने की ओर संक्रमण का समर्थन किया। जैसा कि मापविज्ञानी नोएल दिमार्क ने कहा, यह «ऐतिहासिक क्षण» और अंतरराष्ट्रीय समय मानक के लिए «निर्णायक कदम» है।
आम घड़ियों और समय क्षेत्रों के लिए इसका क्या अर्थ है? आने वाले दशकों में कुछ भी आमूल-चूल नहीं — बस परमाणु समय अब सूर्य का इतनी सख़्ती से अनुसरण नहीं करेगा। और यह सटीक वैज्ञानिक अवलोकनों और सॉफ़्टवेयर को किस प्रकार प्रभावित करेगा, यह समय ही बताएगा।
