Desde 1972, foram acrescentados 27 desses segundos ao Tempo Universal Coordenado (UTC) para sincronizar os relógios atômicos com a rotação da Terra. Agora, a diferença entre o UTC e o tempo astronômico UT1 poderá chegar a uma hora inteira — 3600 segundos — antes que seja necessária uma correção.
Antes, o limite era de apenas 0,9 segundos. Quando a discrepância se aproximava desse valor, introduzia-se um segundo adicional, na maioria das vezes no final de junho ou de dezembro. A última vez que isso aconteceu foi em 2016.
A razão do abandono são os problemas técnicos. Os sistemas digitais, das bolsas de valores à navegação e aos data centers, suportam mal os saltos repentinos de tempo. Os engenheiros chamam de «mini-Y2K» o segundo intercalar negativo que poderiam ter introduzido devido à aceleração da rotação da Terra desde meados dos anos 2010.
A Terra começou a girar mais rápido, e o risco de tal correção até 2035 foi estimado em 30 por cento. Em vez de segundos, agora se planeja acrescentar uma hora, mas, segundo as previsões, isso só será necessário daqui a pelo menos mil anos.
A decisão foi tomada por maioria de votos após longos debates. Os representantes de 69 países apoiaram a transição para uma escala contínua de UTC. Como disse o metrologista Noël Dimarcq, trata-se de um «momento histórico» e de um «passo decisivo» para o padrão internacional de tempo.
O que isso significa para os relógios comuns e os fusos horários? Nada radical nas próximas décadas — o tempo atômico simplesmente deixará de seguir o Sol com tanto rigor. E como exatamente isso afetará as observações científicas de precisão e o software, o tempo dirá.
