Sejak 1972, sebanyak 27 detik semacam itu ditambahkan ke Waktu Universal Terkoordinasi (UTC) untuk menyinkronkan jam atom dengan rotasi Bumi. Kini selisih antara UTC dan waktu astronomi UT1 dapat mencapai satu jam penuh — 3600 detik — sebelum koreksi diperlukan.
Sebelumnya batasnya hanya 0,9 detik. Ketika selisihnya mendekati nilai tersebut, detik tambahan dimasukkan, paling sering pada akhir Juni atau Desember. Terakhir kali hal itu terjadi pada 2016.
Alasan penolakan adalah masalah teknis. Sistem digital, dari bursa hingga navigasi dan pusat data, kurang mampu menangani lompatan waktu yang tiba-tiba. Para insinyur menyebut detik kabisat negatif, yang mungkin diberlakukan akibat percepatan rotasi Bumi sejak pertengahan 2010-an, sebagai «mini-Y2K».
Bumi mulai berputar lebih cepat, dan risiko koreksi semacam itu pada 2035 diperkirakan sebesar 30 persen. Alih-alih detik, kini direncanakan menambahkan satu jam, tetapi menurut perkiraan, hal itu baru diperlukan tidak lebih cepat dari seribu tahun lagi.
Keputusan diambil dengan suara mayoritas setelah perdebatan panjang. Perwakilan dari 69 negara mendukung peralihan ke skala UTC yang berkelanjutan. Seperti diungkapkan oleh metrolog Noel Dimark, ini adalah «momen bersejarah» dan «langkah menentukan» bagi standar waktu internasional.
Apa artinya ini bagi jam biasa dan zona waktu? Tidak ada yang radikal dalam beberapa dekade mendatang — hanya saja waktu atom tidak lagi mengikuti Matahari secara begitu ketat. Adapun bagaimana tepatnya hal ini akan memengaruhi pengamatan ilmiah yang presisi dan perangkat lunak, waktu yang akan menjawabnya.
