Японія готується до запуску амбітної місії, яка стане першою в історії поворотною експедицією в систему Марса. Зонд MMX (Martian Moons eXploration) стартує 20 жовтня з космодрому Танегасіма на ракеті H3.
Мета — досягти Фобоса, зібрати щонайменше 10 грамів ґрунту й доставити зразки на Землю в 2031 році. Це буде перший випадок, коли матеріал з місяця іншої планети повернеться до земних лабораторій.
Апарат проведе до трьох років на орбіті Фобоса, вивчаючи його поверхню та спостерігаючи за другим марсіанським місяцем Деймосом. Перед посадкою на борт спустять невеликий ровер IDEFIX, розроблений Францією та Німеччиною.
«Відбір проб з Фобоса — це, звісно, вперше у світі, але це означає... перший поворотний політ у марсіанську систему», — зазначив керівник проєкту MMX Ясухіро Кавакацу.
Місія допоможе відповісти на ключове питання: чи утворилися Фобос і Деймос унаслідок гігантського удару по Марсу, чи були захоплені гравітацією планети як астероїди? Відповідь проллє світло на те, як у Сонячну систему потрапили вода та органічні речовини.
Слабка гравітація Фобоса та необхідність вийти з «гравітаційної ями» Марса створюють серйозні інженерні виклики. Японські фахівці спираються на досвід місії Hayabusa2, яка в 2020 році доставила зразки з астероїда.
У проєкті беруть участь NASA, ESA, CNES і DLR. На тлі планів Китаю запустити свою марсіанську місію Tianwen-3 близько 2028 року MMX підкреслює зростаючу конкуренцію в дослідженні Червоної планети.
Чи вдасться місії відкрити нові сторінки в розумінні походження життя на кам'янистих планетах?
