Japonya, Mars sistemine yapılacak tarihteki ilk geri dönüşlü keşif seferi olacak iddialı bir görevin fırlatılmasına hazırlanıyor. MMX (Martian Moons eXploration) sondası 20 Ekim'de Tanegashima Uzay Merkezi'nden H3 roketiyle fırlatılacak.
Amaç Phobos'a ulaşmak, en az 10 gram toprak toplamak ve numuneleri 2031 yılında Dünya'ya getirmek. Bu, başka bir gezegenin uydusundan gelen materyalin ilk kez Dünya'daki laboratuvarlara dönüşü olacak.
Araç, yüzeyini inceleyerek ve ikinci Mars uydusu Deimos'u gözlemleyerek Phobos yörüngesinde üç yıla kadar kalacak. İnişten önce, Fransa ve Almanya tarafından geliştirilen küçük IDEFIX gezgini gemiye indirilecek.
MMX projesinin yöneticisi Yasuhiro Kawakatsu, «Phobos'tan numune almak elbette dünyada bir ilk, ancak bu... Mars sistemine ilk geri dönüş uçuşu anlamına geliyor» dedi.
Görev kilit bir soruyu yanıtlamaya yardımcı olacak: Phobos ve Deimos, Mars'a yapılan dev bir çarpma sonucunda mı oluştu, yoksa gezegenin yerçekimi tarafından asteroitler olarak mı yakalandı? Yanıt, Güneş Sistemi'ne su ve organik maddelerin nasıl geldiğine ışık tutacak.
Phobos'un zayıf yerçekimi ve Mars'ın «yerçekimi kuyusundan» çıkma gerekliliği ciddi mühendislik zorlukları yaratıyor. Japon uzmanlar, 2020 yılında bir asteroitten numune getiren Hayabusa2 görevinin deneyimine dayanıyor.
Projede NASA, ESA, CNES ve DLR yer alıyor. Çin'in 2028 yılı civarında Tianwen-3 Mars görevini başlatma planları ışığında MMX, Kızıl Gezegen'in keşfinde artan rekabeti vurguluyor.
Görev, kayalık gezegenlerde yaşamın kökenine dair anlayışta yeni sayfalar açmayı başarabilecek mi?
