जापान एक महत्वाकांक्षी मिशन के प्रक्षेपण की तैयारी कर रहा है, जो मंगल ग्रह के तंत्र में इतिहास का पहला वापसी अभियान बनेगा। यान MMX (Martian Moons eXploration) 20 अक्टूबर को तानेगाशिमा अंतरिक्ष केंद्र से H3 रॉकेट पर उड़ान भरेगा।
लक्ष्य फोबोस तक पहुंचना, कम से कम 10 ग्राम मिट्टी एकत्र करना और 2031 वर्ष में नमूने पृथ्वी पर लाना है। यह पहला अवसर होगा जब किसी अन्य ग्रह के चंद्रमा की सामग्री पृथ्वी की प्रयोगशालाओं में लौटेगी।
यान फोबोस की कक्षा में तीन वर्ष तक रहेगा, इसकी सतह का अध्ययन करेगा और मंगल के दूसरे चंद्रमा डीमोस का अवलोकन करेगा। फोबोस पर उतरने से पहले जहाज पर फ्रांस और जर्मनी द्वारा विकसित एक छोटा रोवर IDEFIX उतारा जाएगा।
«फोबोस से नमूना संग्रहण निश्चित रूप से दुनिया में पहली बार है, लेकिन इसका अर्थ है... मंगल ग्रह के तंत्र में पहली वापसी उड़ान», — MMX परियोजना के प्रमुख यासुहिरो कावाकात्सु ने कहा।
यह मिशन एक मुख्य प्रश्न का उत्तर देने में मदद करेगा: क्या फोबोस और डीमोस मंगल पर एक विशाल टक्कर के परिणामस्वरूप बने या ग्रह के गुरुत्वाकर्षण ने उन्हें क्षुद्रग्रहों के रूप में पकड़ लिया? इसका उत्तर इस बात पर प्रकाश डालेगा कि सौर मंडल में जल और कार्बनिक पदार्थ कैसे पहुंचे।
फोबोस का कमजोर गुरुत्वाकर्षण और मंगल के «गुरुत्वाकर्षण गड्ढे» से बाहर निकलने की आवश्यकता गंभीर इंजीनियरिंग चुनौतियां पैदा करती है। जापानी विशेषज्ञ Hayabusa2 मिशन के अनुभव पर भरोसा कर रहे हैं, जिसने 2020 वर्ष में एक क्षुद्रग्रह से नमूने पृथ्वी पर लाए थे।
इस परियोजना में NASA, ESA, CNES और DLR भाग ले रहे हैं। चीन की 2028 वर्ष के आसपास अपना मंगल मिशन Tianwen-3 लॉन्च करने की योजनाओं की पृष्ठभूमि में, MMX लाल ग्रह के अन्वेषण में बढ़ती प्रतिस्पर्धा को रेखांकित करता है।
क्या यह मिशन चट्टानी ग्रहों पर जीवन की उत्पत्ति की समझ में नए पृष्ठ खोल पाएगा?
