日本正准备发射一项雄心勃勃的任务，这将成为史上首次前往火星系统的采样返回远征。MMX（火星卫星探测）探测器将于2010月从种子岛宇宙中心搭乘H3火箭升空。
目标是抵达火卫一，采集至少10克土壤，并于2031年将样本送回地球。这将是来自另一颗行星卫星的物质首次返回地球实验室。
该探测器将在火卫一轨道上运行长达三年，研究其表面并观测火星的第二颗卫星火卫二。在着陆前，将把由法国和德国联合研制的小型巡视器IDEFIX释放到火卫一表面。
“从火卫一采样当然是世界首次，但这意味着……首次火星系统往返飞行，”MMX项目负责人川胜康弘指出。
该任务将有助于回答一个关键问题：火卫一和火卫二是因火星遭受巨大撞击而形成的，还是作为小行星被行星引力捕获的？答案将揭示水和有机物质是如何进入太阳系的。
火卫一微弱的引力以及必须脱离火星“引力井”的需求，构成了严峻的工程挑战。日本专家依托“隼鸟2号”任务的经验，该任务于2020年从小行星带回了样本。
NASA、ESA、CNES和DLR参与了该项目。在中国计划于2028年前后发射其“天问3”火星任务的背景下，MMX凸显了在探索这颗红色行星方面日益激烈的竞争。
该任务能否在理解岩石行星生命起源方面翻开新的篇章？
