Япония готовится к запуску амбициозной миссии, которая станет первой в истории возвратной экспедицией в систему Марса. Зонд MMX (Martian Moons eXploration) стартует 20 октября с космодрома Танэгасима на ракете H3.
Цель — достичь Фобоса, собрать не менее 10 граммов грунта и доставить образцы на Землю в 2031 году. Это будет первый случай, когда материал с луны другой планеты вернется в земные лаборатории.
Аппарат проведет до трех лет на орбите Фобоса, изучая его поверхность и наблюдая за второй марсианской луной Деймос. Перед посадкой на борт спустят небольшой ровер IDEFIX, разработанный Францией и Германией.
«Отбор проб с Фобоса — это, конечно, впервые в мире, но это означает... первый возвратный полет в марсианскую систему», — отметил руководитель проекта MMX Ясухиро Кавакацу.
Миссия поможет ответить на ключевой вопрос: образовались ли Фобос и Деймос в результате гигантского удара по Марсу или были захвачены гравитацией планеты как астероиды? Ответ прольет свет на то, как в Солнечную систему попали вода и органические вещества.
Слабая гравитация Фобоса и необходимость выйти из «гравитационной ямы» Марса создают серьезные инженерные вызовы. Японские специалисты опираются на опыт миссии Hayabusa2, которая в 2020 году доставила образцы с астероида.
В проекте участвуют NASA, ESA, CNES и DLR. На фоне планов Китая запустить свою марсианскую миссию Tianwen-3 около 2028 года, MMX подчеркивает растущую конкуренцию в исследовании Красной планеты.
Удастся ли миссии открыть новые страницы в понимании происхождения жизни на каменистых планетах?
