No outono dourado, na aldeia de Xuejian, nos arredores de Xangai, o cheiro de carne grelhada se mistura ao aroma de carvão de carvalho, lichia e macieira. O prato principal — o «machado de pedra» M9+ de maturação seca, de carne bovina de raça pura — chega à mesa com uma crosta crocante, sob a qual escorre um suco rosado, e a gordura derrete sem deixar peso na boca. Cada pedaço carrega a fumaça da lenha frutífera e um sabor profundo de carne que não se confunde com o assado a gás ou elétrico.
A aldeia é cercada por floresta, e foi justamente essa proximidade com a natureza que determinou a escolha do local. O proprietário Awei, fornecedor de carne bovina com mais de dez anos de experiência, percebeu que outros estabelecimentos já atraíam visitantes a Xuejian e decidiu abrir ali o seu projeto. Carne bovina australiana e uma pequena parcela de carne de Heilongjiang da categoria M5 ou superior, parte da qual passa por maturação seca, vai para a grelha exatamente aqui — cercada de árvores, onde o ar é mais limpo e seco do que no centro da metrópole.
Awei escolhe pessoalmente a lenha e controla a temperatura. Ele conta que a lichia e a macieira produzem uma fumaça adocicada, enquanto o carvalho dá um aroma mais denso e duradouro. Os convidados observam que a carne, depois desse tipo de grelha, conserva por mais tempo a suculência e não encobre o próprio sabor da carne bovina. Além dos steaks, o menu traz produtos locais: abóbora de fazendeiros vizinhos, cogumelos de orelha-de-pau-cinza, que pela textura lembram carne, e até pão com pasta cremosa de tofu fermentado rosa, de inspiração xangainesa.
Um detalhe especial é a série de fósforos com mensagens que está sendo preparada: o convidado pode escrever o mau humor, acender o fósforo e jogá-lo num recipiente especial junto à mesa. Não é apenas uma lembrança, mas uma forma de transmitir o calor e o relaxamento que o proprietário quer oferecer a cada visitante que chega como um amigo.
O projeto se encaixa no programa de revitalização da aldeia: aqui se combinam a grelha tradicional a carvão com uma abordagem moderna do produto e do serviço. Os preços começam em 58 yuans, e a conta média fica entre 200 e 700 yuans, o que permite tanto apenas experimentar quanto organizar um jantar completo. Já nos primeiros dias após a abertura, muitos convidados voltam uma segunda vez.
Para provar o prato de verdade, vale a pena vir num dia de semana ou no início da noite, quando o terraço aberto ainda está iluminado e é possível combinar a refeição com um passeio pela floresta. Awei planeja realizar oficinas sobre a escolha e o preparo de steaks, mas por enquanto o mais importante é que cada convidado saia satisfeito e de barriga cheia.
Em Xuejian, a grelha a carvão deixou de ser apenas um modo de preparo e passou a ser uma forma de devolver à aldeia o fogo vivo e o contato humano que dificilmente se encontram nos restaurantes da cidade.
