Pada musim gugur keemasan di Desa Xuejian di pinggiran Shanghai, aroma daging panggang bercampur dengan wangi arang kayu ek, leci, dan apel. Hidangan utamanya — "kapak batu" M9+ dari daging sapi murni yang melalui pengeringan kering — disajikan dengan kulit renyah yang di dalamnya meneteskan sari merah muda, sementara lemaknya meleleh tanpa meninggalkan rasa berat di mulut. Setiap potongan membawa asap kayu buah dan cita rasa daging yang mendalam, yang tak akan tertukar dengan panggang gas atau listrik.
Desa ini dikelilingi hutan, dan kedekatan dengan alam inilah yang menentukan pemilihan lokasi. Tuan Awei, pemasok daging sapi dengan pengalaman lebih dari sepuluh tahun, memperhatikan bahwa di Xuejian sudah ada tempat-tempat lain yang menarik pengunjung, dan memutuskan membuka proyeknya di sini. Daging sapi Australia dan sebagian kecil daging sapi Heilongjiang kategori M5 ke atas, sebagian di antaranya melalui pengeringan kering, masuk ke panggangan tepat di sini — dikelilingi pepohonan, tempat udaranya lebih bersih dan kering daripada di pusat kota megapolitan.
Awei sendiri memilih kayu bakar dan mengawasi suhu. Ia menuturkan bahwa leci dan apel menghasilkan asap yang agak manis, sedangkan kayu ek memberi aroma yang lebih padat dan tahan lama. Para tamu mencatat bahwa daging setelah dipanggang seperti ini lebih lama mempertahankan kelembutannya dan tidak menutupi cita rasa daging sapi itu sendiri. Selain steak, di menu juga muncul produk lokal: labu dari petani tetangga, jamur kayu abu-abu yang teksturnya mengingatkan pada daging, dan bahkan roti dengan pasta krim tahu fermentasi merah muda bernuansa Shanghai.
Detail istimewanya — seri korek api berpesan yang sedang disiapkan: tamu dapat menuliskan suasana hati yang buruk, membakarnya, dan melemparkannya ke wadah khusus di dekat meja. Ini bukan sekadar suvenir, melainkan cara menyampaikan kehangatan dan relaksasi yang ingin diberikan tuan rumah kepada setiap pengunjung yang datang seperti kepada seorang teman.
Proyek ini selaras dengan program kebangkitan desa: di sini panggangan arang tradisional dipadukan dengan pendekatan modern terhadap produk dan layanan. Harga mulai dari 58 yuan, rata-rata tagihan 200–700 yuan, sehingga memungkinkan sekadar mencicipi maupun mengadakan makan malam lengkap. Bahkan pada hari-hari pertama setelah pembukaan, banyak tamu yang kembali lagi.
Untuk mencicipi hidangan yang sesungguhnya, sebaiknya datang pada hari kerja atau awal petang, saat teras terbuka masih terang dan santapan dapat dipadukan dengan berjalan-jalan di hutan. Awei berencana mengadakan kelas master tentang memilih dan menyiapkan steak, tetapi untuk sementara yang terpenting adalah setiap tamu pulang dengan kenyang dan puas.
Di Xuejian, panggangan arang bukan sekadar cara memasak, melainkan cara mengembalikan api yang hidup dan sentuhan manusiawi kepada desa, yang sulit ditemukan di restoran-restoran kota.
