Złotą jesienią we wsi Xuejian na obrzeżach Szanghaju zapach pieczonego mięsa miesza się z aromatem dębowego, liczi i jabłoniowego węgla. Główne danie — dojrzewający na sucho „kamienny topór” M9+ z czystej rasy wołowiny — trafia na stół z chrupiącą skórką, pod którą sączy się różowy sok, a tłuszcz topi się, nie pozostawiając ciężkości w ustach. Każdy kęs niesie w sobie dymek owocowego drewna i głęboki mięsny smak, którego nie pomylisz z pieczeniem na gazie czy prądzie.
Wieś otacza las i właśnie ta bliskość natury zadecydowała o wyborze miejsca. Gospodarz Awei, dostawca wołowiny z ponad dziesięcioletnim stażem, zauważył, że do Xuejian już przyciągają gości inne lokale, i postanowił otworzyć tu swój projekt. Australijska i niewielka część heilongjiangskiej wołowiny kategorii M5 i wyższej, z której część przechodzi dojrzewanie na sucho, trafia na grilla właśnie tutaj — w otoczeniu drzew, gdzie powietrze jest czystsze i suchsze niż w centrum metropolii.
Awei sam wybiera drewno i pilnuje temperatury. Opowiada, że liczi i jabłoń dają słodkawy dym, a dąb — gęstszy i trwalszy aromat. Goście zauważają, że mięso po takim grillu dłużej zachowuje soczystość i nie zagłusza własnego smaku wołowiny. Poza stekami w menu pojawiają się lokalne produkty: dynia od sąsiadów-rolników, grzyby żółciaka siarkowego, które teksturą przypominają mięso, a nawet chleb z różową sfermentowaną pastą z tofu i śmietanki w szanghajskim stylu.
Szczególny detal — przygotowywana seria zapałek z przesłaniami: gość może zapisać zły nastrój, podpalić i wrzucić do specjalnego naczynia przy stole. To nie tylko pamiątka, ale sposób przekazania ciepła i relaksu, które gospodarz chce dawać każdemu odwiedzającemu, przychodzącemu jak do przyjaciela.
Projekt wpisuje się w program odrodzenia wsi: łączy się tu tradycyjny grill węglowy z nowoczesnym podejściem do produktu i obsługi. Ceny zaczynają się od 58 juanów, średni rachunek — 200–700 juanów, co pozwala i po prostu spróbować, i urządzić pełną kolację. Już w pierwszych dniach po otwarciu wielu gości wraca ponownie.
Aby spróbować prawdziwego dania, warto przyjechać w dzień powszedni lub wczesnym wieczorem, gdy na otwartym tarasie jest jeszcze jasno i można połączyć posiłek ze spacerem po lesie. Awei planuje prowadzić warsztaty z wyboru i przygotowania steków, ale na razie najważniejsze jest to, by każdy gość wyszedł syty i zadowolony.
W Xuejian grill węglowy stał się nie tylko sposobem przygotowania, ale sposobem przywrócenia wsi żywego ognia i ludzkiego kontaktu, których trudno szukać w miejskich restauracjach.
