NASA heeft het project GIMLI gekozen voor het onderzoek van de put Marius-Hills op de maan. Het doel is te begrijpen of deze instorting uitmondt in een uitgestrekte ondergrondse lavatunnel of grot.
Het project Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation wordt geleid door het Planetary Science Institute (PSI). Projectleider is Tan Putzig, senior onderzoeker en adjunct-directeur van PSI. Partner is het bedrijf Honeybee Robotics, dat een aanzienlijk deel van de apparatuur zal ontwikkelen.
De instrumenten worden naar de maan gebracht met een commerciële lander en een rover in het kader van het CLPS-programma. Ter plaatse zullen ze rechtstreeks vanaf het oppervlak uitgebreide metingen verrichten.
Het arsenaal van GIMLI omvat een grondradar, seismische sensoren, een gravimeter en camera's. Samen zullen ze het mogelijk maken onder de maanbodem te kijken en, als er een holte wordt ontdekt, de afmetingen ervan te bepalen.
Bijzonder opmerkelijk is het actieve seismische onderzoek. Dit wordt het eerste doelbewuste opwekken van seismische golven op de maan sinds de Apollo-missie 17 in 1972.
De put Marius-Hills ligt in een van de vulkanisch meest gevarieerde gebieden van de maan. Orbitale waarnemingen wijzen al lang op mogelijke lavatunnels onder het oppervlak van de satelliet.
Dergelijke natuurlijke holtes zouden een betrouwbare schuilplaats kunnen vormen voor toekomstige astronauten. Ze zouden bescherming bieden tegen straling, extreme temperatuurschommelingen en micrometeoroïden — zonder dat zware schermen van de aarde hoeven te worden aangevoerd.
Wetenschappers benadrukken: bevestiging van het bestaan van een uitgestrekte grot levert niet alleen praktisch nut op voor toekomstige missies, maar ook nieuwe gegevens over de vulkanische geschiedenis van de maan. Hoe ver strekt deze mogelijke holte zich uit en wat zal ze vertellen over het verleden van de satelliet?
De selectie van het project vond plaats in het kader van het PRISM-programma. NASA kondigde het begin oktober 2026 aan. Het onderzoek wordt een van de eerste directe geofysische sonderingen van maanputten vanaf het oppervlak.
