NASAは、月のマリウス・ヒルズの穴を調査するためのGIMLI計画を選定した。目的は、この陥没孔が広大な地下の溶岩チューブ、あるいは洞窟へと通じているかどうかを解明することにある。
Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation計画を主導するのは惑星科学研究所（PSI）である。責任者はPSIの上級研究員で副所長のタン・プツィヒ。パートナーはHoneybee Robotics社で、機器の大部分の製作を担当する。
機器はCLPSプログラムに基づき、民間の着陸機とローバーによって月へ運ばれる。現地では、表面から直接、総合的な測定を行う。
GIMLIの装備には、地中レーダー、地震計、重力計、カメラがある。これらを組み合わせることで、月の土壌の下を覗き込み、もし空洞が発見されればその大きさを評価することができる。
特に注目すべきは能動的な地震探査である。これは、アポロ17の1972年以来、月で意図的に地震波を発生させる初めての試みとなる。
マリウス・ヒルズの穴は、月で最も火山活動の多様な地域の一つに位置している。軌道からの観測は以前から、衛星の表面下に溶岩チューブが存在する可能性を示唆してきた。
こうした自然の空洞は、将来の宇宙飛行士にとって信頼できる避難所となり得る。地球から重い遮蔽材を運ぶ必要なく、放射線、急激な温度変化、微小隕石から身を守ってくれるだろう。
科学者たちは強調する。延長された洞窟の存在が確認されれば、将来のミッションにとって実用的な利益だけでなく、月の火山史に関する新たなデータももたらされるだろう。この可能性のある空洞はどこまで広がり、衛星の過去について何を語るのだろうか。
このプロジェクトの選定はPRISMプログラムの枠組みで行われた。NASAがそれを発表したのは2026年の10月初旬である。この調査は、月の穴を表面から直接地球物理学的に探査する最初の試みの一つとなる。
