NASA memilih proyek GIMLI untuk meneliti lubang Marius-Hills di Bulan. Tujuannya adalah memahami apakah cekungan ini terbuka menjadi tabung lava bawah tanah atau gua yang luas.
Proyek Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation dipimpin oleh Planetary Science Institute (PSI). Ketuanya adalah peneliti senior dan wakil direktur PSI, Tan Putzig. Mitranya adalah perusahaan Honeybee Robotics, yang akan menangani pembuatan sebagian besar peralatan.
Instrumen-instrumen akan dikirim ke Bulan dengan modul pendarat komersial dan rover melalui program CLPS. Di lokasi, instrumen-instrumen itu akan melakukan pengukuran menyeluruh langsung dari permukaan.
Dalam perangkat GIMLI terdapat radar penembus tanah, sensor seismik, gravimeter, dan kamera. Bersama-sama, semuanya akan memungkinkan untuk mengintip ke bawah regolit Bulan dan, jika rongga ditemukan, memperkirakan ukurannya.
Yang sangat mencolok adalah penyelidikan seismik aktif. Ini akan menjadi penciptaan gelombang seismik pertama yang disengaja di Bulan sejak misi Apollo 17 pada tahun 1972.
Lubang Marius-Hills terletak di salah satu wilayah Bulan yang paling beragam secara vulkanik. Pengamatan orbital telah lama menunjukkan kemungkinan adanya tabung lava di bawah permukaan satelit itu.
Rongga-rongga alami semacam itu bisa menjadi tempat berlindung yang andal bagi para astronaut masa depan. Rongga-rongga itu akan melindungi dari radiasi, perubahan suhu yang ekstrem, dan mikrometeoroid — tanpa perlu mengirimkan pelindung berat dari Bumi.
Para ilmuwan menekankan: konfirmasi keberadaan gua yang memanjang tidak hanya akan memberikan manfaat praktis bagi misi-misi mendatang, tetapi juga data baru tentang sejarah vulkanik Bulan. Seberapa jauh rongga yang mungkin ada ini membentang dan apa yang akan diceritakannya tentang masa lalu satelit itu?
Pemilihan proyek ini berlangsung dalam kerangka program PRISM. NASA mengumumkannya pada awal Oktober 2026. Penelitian ini akan menjadi salah satu penyelidikan geofisika langsung pertama terhadap lubang-lubang Bulan dari permukaan.
