नासा ने चंद्रमा पर मारियस-हिल गड्ढे के अध्ययन के लिए GIMLI परियोजना चुनी है। उद्देश्य यह समझना है कि क्या यह धँसान एक विशाल भूमिगत लावा नली या गुफा में खुलता है।
Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation परियोजना का नेतृत्व ग्रह विज्ञान संस्थान (PSI) कर रहा है। प्रमुख हैं वरिष्ठ वैज्ञानिक और PSI की उपनिदेशक टैन पुट्ज़िग। साझेदार है Honeybee Robotics कंपनी, जो उपकरणों का एक बड़ा हिस्सा बनाएगी।
उपकरणों को CLPS कार्यक्रम के तहत एक वाणिज्यिक लैंडर और रोवर की मदद से चंद्रमा पर पहुँचाया जाएगा। वहाँ वे सतह से सीधे व्यापक मापन करेंगे।
GIMLI के शस्त्रागार में भू-रडार, भूकंपीय संवेदक, गुरुत्वमापी और कैमरे शामिल हैं। ये मिलकर चंद्र मिट्टी के नीचे झाँकने और, यदि कोई गुहा मिलती है, तो उसका आकार आँकने में सक्षम होंगे।
विशेष रूप से उल्लेखनीय है सक्रिय भूकंपीय संपर्कन। यह Apollo 17 मिशन के 1972 वर्ष के बाद चंद्रमा पर भूकंपीय तरंगों का पहला जानबूझकर सृजन होगा।
मारियस-हिल गड्ढा चंद्रमा के सबसे ज्वालामुखी-विविध क्षेत्रों में से एक में स्थित है। कक्षीय अवलोकन लंबे समय से उपग्रह की सतह के नीचे संभावित लावा नलियों की ओर संकेत करते रहे हैं।
ऐसी प्राकृतिक गुहाएँ भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के लिए विश्वसनीय आश्रय बन सकती हैं। वे विकिरण, तापमान के तीव्र उतार-चढ़ाव और सूक्ष्म उल्कापिंडों से बचाव करेंगी — बिना पृथ्वी से भारी कवच लाने की आवश्यकता के।
वैज्ञानिक ज़ोर देते हैं: किसी विस्तृत गुफा के अस्तित्व की पुष्टि भविष्य के मिशनों के लिए न केवल व्यावहारिक लाभ देगी, बल्कि चंद्रमा के ज्वालामुखीय इतिहास के बारे में नए आँकड़े भी। यह संभावित गुहा कितनी दूर तक फैली है और यह उपग्रह के अतीत के बारे में क्या बताएगी?
परियोजना का चयन PRISM कार्यक्रम के तहत हुआ। नासा ने इसकी घोषणा अक्टूबर 2026 वर्ष की शुरुआत में की। यह अध्ययन सतह से चंद्र गड्ढों के पहले सीधे भू-भौतिक संपर्कनों में से एक होगा।
