নাসা চাঁদের মেরিয়াস-হিল কূপ অনুসন্ধানের জন্য জিমলি প্রকল্প নির্বাচন করেছে। লক্ষ্য হলো—এই ধসে পড়া গর্তটি বিশাল ভূগর্ভস্থ লাভা নালি বা গুহায় খুলে যায় কি না তা বোঝা।
জিওফিজিক্যাল ইনস্ট্রুমেন্টস ফর মেরিয়াস লুনার পিট ইনভেস্টিগেশন প্রকল্পের নেতৃত্ব দিচ্ছে ইনস্টিটিউট অব প্ল্যানেটারি সায়েন্সেস (পিএসআই)। প্রধান হলেন পিএসআই-এর জ্যেষ্ঠ বিজ্ঞানী ও উপপরিচালক টান পুটজিগ। সহযোগী হলো হানিবি রোবোটিকস কোম্পানি, যারা যন্ত্রপাতির একটি বড় অংশ তৈরি করবে।
সিএলপিএস কর্মসূচির আওতায় বাণিজ্যিক অবতরণ যান ও রোভারের মাধ্যমে যন্ত্রগুলো চাঁদে পৌঁছে দেওয়া হবে। সেখানে তারা সরাসরি পৃষ্ঠ থেকে সমন্বিত পরিমাপ চালাবে।
জিমলির অস্ত্রাগারে রয়েছে ভূ-রাডার, ভূকম্পন সেন্সর, গ্র্যাভিমিটার ও ক্যামেরা। এগুলো একসঙ্গে চাঁদের মাটির নিচে উঁকি দেওয়ার সুযোগ দেবে এবং যদি কোনো গহ্বর পাওয়া যায়, তবে তার আকার নির্ণয় করবে।
বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হলো সক্রিয় ভূকম্পন অনুসন্ধান। অ্যাপোলো 17 মিশনের পর 1972 সালে চাঁদে এটিই হবে প্রথম ইচ্ছাকৃতভাবে ভূকম্পন তরঙ্গ সৃষ্টি।
মেরিয়াস-হিল কূপটি চাঁদের সবচেয়ে আগ্নেয়গিরি-বৈচিত্র্যপূর্ণ অঞ্চলগুলোর একটিতে অবস্থিত। কক্ষপথ থেকে পর্যবেক্ষণ দীর্ঘদিন ধরে উপগ্রহটির পৃষ্ঠের নিচে সম্ভাব্য লাভা নালির দিকে ইঙ্গিত করে আসছে।
এ ধরনের প্রাকৃতিক গহ্বর ভবিষ্যৎ নভোচারীদের জন্য নির্ভরযোগ্য আশ্রয় হতে পারে। এগুলো বিকিরণ, তীব্র তাপমাত্রার ওঠানামা ও ক্ষুদ্র উল্কাপিণ্ড থেকে রক্ষা করবে—পৃথিবী থেকে ভারী পর্দা আনার প্রয়োজন ছাড়াই।
বিজ্ঞানীরা জোর দিয়ে বলছেন: একটি দীর্ঘ গুহার অস্তিত্ব নিশ্চিত হলে তা ভবিষ্যৎ মিশনের জন্য কেবল ব্যবহারিক উপকারই দেবে না, বরং চাঁদের আগ্নেয়গিরির ইতিহাস সম্পর্কে নতুন তথ্যও দেবে। এই সম্ভাব্য গহ্বরটি কতদূর পর্যন্ত বিস্তৃত এবং এটি উপগ্রহটির অতীত সম্পর্কে কী বলবে?
প্রকল্পটি নির্বাচন করা হয়েছে প্রিজম কর্মসূচির আওতায়। নাসা 2026 সালের অক্টোবরের শুরুতে এটি ঘোষণা করে। এই গবেষণাটি হবে পৃষ্ঠ থেকে চাঁদের কূপগুলোর প্রথম সরাসরি ভূ-পদার্থবৈজ্ঞানিক অনুসন্ধানগুলোর একটি।
