NASA обрала проєкт GIMLI для дослідження ями Маріус-Гілл на Місяці. Мета — з'ясувати, чи відкривається цей провал у велику підземну лавову трубу або печеру.
Проєкт Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation очолює Інститут планетних наук (PSI). Керівник — старший науковий співробітник і заступник директора PSI Тан Путціг. Партнер — компанія Honeybee Robotics, яка займеться створенням значної частини обладнання.
Інструменти доставлять на Місяць за допомогою комерційного посадкового модуля та ровера за програмою CLPS. На місці вони проведуть комплексні вимірювання прямо з поверхні.
В арсеналі GIMLI — георадар, сейсмічні датчики, гравіметр і камери. Разом вони дозволять зазирнути під місячний ґрунт і, якщо порожнина виявиться, оцінити її розміри.
Особливо примітне активне сейсмічне зондування. Це буде перше навмисне створення сейсмічних хвиль на Місяці з часів місії Apollo 17 у 1972 році.
Яма Маріус-Гілл розташована в одному з найбільш вулканічно різноманітних регіонів Місяця. Орбітальні спостереження вже давно вказують на можливі лавові труби під поверхнею супутника.
Такі природні порожнини могли б стати надійним укриттям для майбутніх астронавтів. Вони захищали б від радіації, різких перепадів температур і мікрометеороїдів — без необхідності доставляти важкі екрани із Землі.
Вчені наголошують: підтвердження існування протяжної печери дасть не лише практичну користь для майбутніх місій, а й нові дані про вулканічну історію Місяця. Як далеко сягає ця можлива порожнина і що вона розповість про минуле супутника?
Відбір проєкту відбувся в рамках програми PRISM. NASA оголосила про нього на початку жовтня 2026 року. Дослідження стане одним із перших прямих геофізичних зондувань місячних ям з поверхні.
