La NASA a sélectionné le projet GIMLI pour explorer la fosse Marius-Hills sur la Lune. L'objectif est de comprendre si cet effondrement débouche sur un vaste tube de lave souterrain ou une grotte.
Le projet Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation est dirigé par l'Institut des sciences planétaires (PSI). Son responsable est Tan Putzig, chercheur principal et directeur adjoint du PSI. Le partenaire est l'entreprise Honeybee Robotics, qui se chargera de la création d'une partie importante de l'équipement.
Les instruments seront livrés sur la Lune à l'aide d'un module d'atterrissage commercial et d'un rover dans le cadre du programme CLPS. Sur place, ils effectueront des mesures complexes directement depuis la surface.
L'arsenal de GIMLI comprend un géoradar, des capteurs sismiques, un gravimètre et des caméras. Ensemble, ils permettront de regarder sous le sol lunaire et, si une cavité est découverte, d'en évaluer les dimensions.
Le sondage sismique actif est particulièrement remarquable. Ce sera la première création délibérée d'ondes sismiques sur la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972.
La fosse Marius-Hills est située dans l'une des régions les plus volcaniquement diversifiées de la Lune. Les observations orbitales indiquent depuis longtemps la présence possible de tubes de lave sous la surface du satellite.
De telles cavités naturelles pourraient devenir un abri fiable pour les futurs astronautes. Elles les protégeraient des radiations, des écarts de température brutaux et des micrométéoroïdes — sans qu'il soit nécessaire d'importer de lourds écrans depuis la Terre.
Les scientifiques soulignent que la confirmation de l'existence d'une grotte étendue apporterait non seulement un bénéfice pratique pour les futures missions, mais aussi de nouvelles données sur l'histoire volcanique de la Lune. Jusqu'où s'étend cette cavité possible et que nous révélera-t-elle sur le passé du satellite ?
La sélection du projet a eu lieu dans le cadre du programme PRISM. La NASA l'a annoncée au début du mois d'octobre 2026. L'étude sera l'un des premiers sondages géophysiques directs des fosses lunaires depuis la surface.
