La Chine a présenté un calendrier détaillé des missions qui devrait aboutir au débarquement d'astronautes sur la Lune d'ici 2030. L'information a été annoncée lors de la septième conférence sur les vols spatiaux habités à Pékin.
Le plan comprend quatre étapes. En 2027 aura lieu le premier vol de la fusée Long March 10A avec le vaisseau sans équipage Mengzhou vers l'orbite terrestre basse.
En 2028 est prévu le lancement d'une version plus puissante de Long March 10 avec le module d'alunissage sans équipage Lanyue, afin de mettre au point la descente et le décollage depuis la surface de la Lune.
En 2029, deux fusées Long March 10 enverront Mengzhou et Lanyue pour une répétition de l'amarrage en orbite lunaire.
La mission finale — d'ici la fin de 2030 — prévoit deux lancements avec un équipage de trois personnes. Deux astronautes passeront trois jours à la surface de la Lune et effectueront chaque jour des sorties dans l'espace.
Cette approche avec deux lancements distincts et un amarrage en orbite lunaire correspond aux capacités de la Chine et permet de standardiser la production des vaisseaux.
Parallèlement, la NASA poursuit ses travaux sur le programme Artemis, qui vise à ramener des astronautes américains sur la Lune en 2028. La pression s'accroît des deux côtés.
Le même jour, la NASA a annoncé un nouvel avion expérimental X-70 Fractal, qui servira de plateforme pour tester des technologies aéronautiques de pointe.
