Chiny przedstawiły szczegółowy harmonogram misji, który ma doprowadzić do lądowania astronautów na Księżycu do 2030 roku. Informacja padła podczas siódmej konferencji poświęconej lotom załogowym w Pekinie.
Plan obejmuje cztery etapy. W 2027 roku odbędzie się pierwszy lot rakiety Long March 10A z bezzałogowym statkiem Mengzhou na niską orbitę okołoziemską.
W 2028 roku planowane jest wystrzelenie potężniejszej wersji Long March 10 z bezzałogowym lądownikiem księżycowym Lanyue w celu przećwiczenia schodzenia i startu z powierzchni Księżyca.
W 2029 roku dwie rakiety Long March 10 wyślą Mengzhou i Lanyue, aby przećwiczyć dokowanie na orbicie księżycowej.
Misja końcowa — do końca 2030 roku — przewiduje dwa starty z trzyosobową załogą. Dwóch astronautów spędzi trzy dni na powierzchni Księżyca i codziennie wykona spacery kosmiczne.
Takie podejście z dwoma osobnymi startami i dokowaniem na orbicie księżycowej odpowiada możliwościom Chin i pozwala ustandaryzować produkcję statków.
Jednocześnie NASA kontynuuje prace nad programem Artemis, którego celem jest powrót amerykańskich astronautów na Księżyc w 2028 roku. Presja na obie strony rośnie.
Tego samego dnia NASA ogłosiła nowy samolot eksperymentalny X-70 Fractal, który stanie się platformą do testowania zaawansowanych technologii lotniczych.
