China heeft een gedetailleerd missieschema gepresenteerd dat moet leiden tot de landing van astronauten op de maan vóór 2030. De informatie werd bekendgemaakt op de zevende conferentie over bemande ruimtevaart in Peking.
Het plan omvat vier fasen. In 2027 vindt de eerste vlucht plaats van de raket Long March 10A met het onbemande ruimtevaartuig Mengzhou naar een lage baan om de aarde.
In 2028 is de lancering gepland van een krachtigere versie van de Long March 10 met de onbemande maanlander Lanyue om de afdaling en het opstijgen vanaf het maanoppervlak te oefenen.
In 2029 zullen twee raketten Long March 10 Mengzhou en Lanyue lanceren voor een nabootsing van een koppeling in een maanbaan.
De afsluitende missie — vóór het einde van 2030 — voorziet in twee lanceringen met een bemanning van drie personen. Twee astronauten zullen drie dagen op het maanoppervlak doorbrengen en elke dag ruimtewandelingen uitvoeren.
Deze aanpak met twee afzonderlijke lanceringen en een koppeling in een maanbaan past bij de mogelijkheden van China en maakt het mogelijk de productie van ruimtevaartuigen te standaardiseren.
Tegelijkertijd werkt NASA verder aan het Artemis-programma, dat gericht is op de terugkeer van Amerikaanse astronauten naar de maan in 2028. De druk op beide partijen neemt toe.
Op dezelfde dag kondigde NASA een nieuw experimenteel vliegtuig aan, de X-70 Fractal, dat een platform zal worden voor het testen van geavanceerde luchtvaarttechnologieën.
