Op de avond van 29 oktober begint bij de kades van de Central Waterfront van Hongkong het jaarlijkse Wine and Dine-festival, dat dit jaar voor het eerst tot één uur 's nachts duurt op vrijdag en zaterdag en een extra terrein in Tamar Park in beslag neemt.
De organisatoren — de Hong Kong Tourism Board — hebben het aantal stands met meer dan tien procent uitgebreid, tot ruim 340, en verwachten ongeveer 168 duizend bezoekers. Vergeleken met de 160 duizend van vorig jaar is de groei bescheiden, maar symbolisch: de stad rekent er duidelijk op niet alleen een menigte te verzamelen, maar die ook langer vast te houden.
Nieuwe paviljoenen van Australië, Canada en Zuid-Korea vullen de vertrouwde Franse, Italiaanse en Spaanse stands aan. Voor het eerst komen er professionele degustatietours en masterclasses, en na het vierdaagse festival staat heel november in het teken van de 'Gourmetmaand' — met speciale aanbiedingen in restaurants voor ticket houders.
Voorzitter van de raad Peter Lam zegt het ronduit: het doel is gasten ertoe te bewegen langer in de stad te blijven en meer uit te geven. In een tijd waarin veel Aziatische bestemmingen om dezelfde toeristen concurreren, zet Hongkong niet in op het aantal aankomsten, maar op de diepte van hun betrokkenheid bij de lokale gastronomie.
De uitbreiding tot Tamar Park en de late uren zijn niet louter een gemak. Het is een poging om het festival van een eenmalig evenement te veranderen in een toegangspoort tot een langere kennismaking met de stad, waar de avondhaven en de nachtelijke gelegenheden deel uitmaken van één enkele ervaring.
Uiteindelijk ziet het festival van 2026 eruit als een stille maar consequente stap om ervoor te zorgen dat toerisme in Hongkong niet langer transit is en een echte reden wordt om te blijven.
