29 अक्टूबर की शाम को हांगकांग के सेंट्रल वॉटरफ्रंट के घाटों पर वार्षिक वाइन एंड डाइन महोत्सव शुरू होगा, जो इस वर्ष पहली बार शुक्रवार और शनिवार को रात एक बजे तक चलेगा और तमार पार्क में अतिरिक्त क्षेत्र घेरेगा।
आयोजक — हांगकांग पर्यटन बोर्ड — ने स्टॉलों की संख्या दस प्रतिशत से अधिक बढ़ाकर 340 से अधिक कर दी है और लगभग 168 हज़ार आगंतुकों की अपेक्षा कर रहे हैं। पिछले वर्ष के 160 हज़ार की तुलना में यह वृद्धि मामूली है, पर प्रतीकात्मक भी: शहर स्पष्ट रूप से केवल भीड़ जुटाने की नहीं, बल्कि उसे अधिक देर तक रोकने की गणना कर रहा है।
ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और दक्षिण कोरिया के नए पवेलियन सामान्य फ़्रांसीसी, इतालवी और स्पेनिश स्टॉलों को पूरा करेंगे। पहली बार पेशेवर चखने के दौरे और कार्यशालाएँ होंगी, और चार दिवसीय महोत्सव के बाद पूरा नवंबर «गॉर्मे महीने» के चिह्न के अंतर्गत बीतेगा — टिकट धारकों के लिए रेस्तराओं में विशेष प्रस्तावों के साथ।
बोर्ड के अध्यक्ष पीटर लैम सीधे कहते हैं: लक्ष्य है मेहमानों को शहर में अधिक देर तक रहने और अधिक खर्च करने के लिए प्रेरित करना। ऐसी स्थिति में, जब कई एशियाई गंतव्य उन्हीं पर्यटकों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, हांगकांग आने वालों की संख्या पर नहीं, बल्कि स्थानीय गैस्ट्रोनॉमी में उनकी भागीदारी की गहराई पर दाँव लगा रहा है।
तमार पार्क तक विस्तार और देर के घंटे केवल सुविधा नहीं हैं। यह महोत्सव को एक बार के आयोजन से शहर के साथ अधिक लंबे परिचय के प्रवेश-बिंदु में बदलने का प्रयास है, जहाँ शाम का बंदरगाह और रात के प्रतिष्ठान एक ही अनुभव का हिस्सा बन जाते हैं।
कुल मिलाकर 2026 का महोत्सव एक शांत, परंतु सुसंगत कदम के रूप में दिखता है, जिससे हांगकांग में पर्यटन पारगमनशील न रहे और ठहरने का वास्तविक कारण बने।
