土曜日の夜、アトランタで「ゴールデンステート・ヴァルキリーズ」は誰もが最も予想しなかったことをやってのけた。2連敗の後、彼女たちは本来の持ち味のプレーに立ち返り、「アトランタ・ドリーム」を67:62で破り、WNBAファイナル2-2のシリーズをタイに戻した。この夜の最大の逆説はスコアではなく、前の試合を26点差で落としたチームが、突如として再び破り難い存在になったことにある。
勝利の鍵は攻撃ではなく守備にあった。「ヴァルキリーズ」は、前の2試合で平均25,5得点、14リバウンドを記録していたエンジェル・リースを完全に封じ込めた。第4戦での彼女の記録は、12本中2本成功でわずか8得点だった。ガードのカイラ・チャールズとセンターのカイヤ・ストークスはリースにゴール下でのシュートを外させ、ボールを失わせ、チーム全体としては「ドリーム」のシュート成功率をわずか33パーセントに抑えた。
「ヴァルキリーズ」を引っ張ったのはギャビー・ウィリアムズだった——17得点、3スティール、3アシスト。試合前に仲間に「後悔を残さないように」と呼びかけたのはまさに彼女であり、チームはそれに応えた。ティファニー・ヘイズとベロニカ・バートンがそれぞれ13得点を加え、バートンはさらに終了28秒前に決勝のフリースローを沈めた。「ドリーム」は第4クォーターで4点差まで詰め寄って巻き返しを図ったが、「ヴァルキリーズ」は動じなかった。
心理的な転換点は試合前から訪れていた。第3戦での大敗後、ナタリー・ナカセ監督とチームのリーダーたちは悟った。自分たちをファイナルへと導いたあの姿に戻る必要がある、と。彼女たちは「ドリーム」を攻撃で打ち負かそうとする代わりに、厳しい守備とテンポの管理に賭けた。それは功を奏した。「ヴァルキリーズ」はペイントエリアを支配し（38点対28点）、相手にファストブレイクでの楽な得点を許さなかった。
「アトランタ・ドリーム」にとって、この敗北は教訓となった。リン・ハワードは19得点を挙げてチーム最高の働きを見せたが、リースとアリーシャ・グレイからの援護が足りなかった。「ドリーム」はシリーズを2-1とリードしていたが、ホームで決着をつけることはできなかった。シリーズはカリフォルニアに戻り、月曜日に第5戦が行われる。
アトランタで起きたことは、WNBAのファイナルとはスター選手と攻撃だけの話ではなく、チームが土壇場で自分たちのアイデンティティを思い出せるかどうかの話でもあることを示している。「ヴァルキリーズ」はそれができると証明した。この先は、さらに厳しくなるだけだ。
