El sábado por la noche en Atlanta, las «Golden State Valkyries» hicieron lo que menos se esperaba de ellas: tras dos derrotas consecutivas, volvieron a su juego característico y vencieron a las «Atlanta Dream» 67:62, igualando el marcador en la final de la WNBA 2-2. La gran paradoja de la noche no está en el marcador, sino en cómo un equipo que había perdido el partido anterior por una diferencia de 26 puntos se volvió de repente impenetrable.
La clave de la victoria no estuvo en el ataque, sino en la defensa. Las «Valkyries» neutralizaron por completo a Angel Reese, quien en los dos partidos anteriores promediaba 25,5 puntos y 14 rebotes. En el cuarto encuentro, su cuenta fue de solo ocho puntos con 2 de 12 tiros. La escolta Kaila Charles y la pívot Kiah Stokes obligaron a Reese a fallar bajo el aro y a perder el balón, y el equipo en conjunto permitió a las «Dream» convertir solo el 33 por ciento de sus tiros.
La líder de las «Valkyries» fue Gabby Williams: 17 puntos, tres robos y tres asistencias. Fue ella quien, antes del partido, instó a sus compañeras a «no dejar arrepentimientos», y el equipo respondió. Tiffany Hayes y Veronica Burton sumaron 13 puntos cada una, y Burton además convirtió el tiro libre decisivo a 28 segundos del final. Las «Dream» intentaron remontar en el cuarto periodo, reduciendo la desventaja a cuatro puntos, pero las «Valkyries» no flaquearon.
El punto de inflexión psicológico se produjo antes del partido. Tras la paliza en el tercer encuentro, la entrenadora Natalie Nakase y las líderes del equipo comprendieron que debían volver a esa versión de sí mismas que las había llevado a la final. En lugar de intentar superar a las «Dream» en ataque, apostaron por una defensa dura y el control del ritmo. Funcionó: las «Valkyries» dominaron la pintura (38 puntos frente a 28) y no permitieron que sus rivales anotaran puntos fáciles en el contraataque.
Para las «Atlanta Dream», la derrota fue una lección. Rhyne Howard anotó 19 puntos y fue la mejor de su equipo, pero el apoyo de Reese y Allisha Gray no fue suficiente. Las «Dream» lideraban la serie 2-1, pero no lograron cerrarla en casa. Ahora la serie regresa a California, donde el lunes se disputará el quinto partido.
Lo que ocurrió en Atlanta demuestra que en la WNBA una final no se trata solo de estrellas y ataque, sino también de la capacidad de un equipo para recordar su identidad en el momento crítico. Las «Valkyries» demostraron que saben hacerlo. Lo que viene será aún más duro.
