У суботу ввечері в Атланті «Голден Стейт Валькірії» зробили те, чого від них чекали найменше: після двох поразок поспіль вони повернулися до своєї фірмової гри й обіграли «Атланта Дрім» 67:62, зрівнявши рахунок у фіналі WNBA 2-2. Головний парадокс вечора — не в рахунку, а в тому, як команда, що програла попередній матч із різницею в 26 очок, раптом знову стала непробивною.
Ключ до перемоги лежав не в атаці, а в обороні. «Валькірії» повністю нейтралізували Ангел Різ, яка в попередніх двох іграх набирала в середньому по 25,5 очка і 14 підбирань. У четвертій зустрічі на її рахунку виявилося всього вісім очок при 2 з 12 кидків. Захисниця Кайла Чарльз і центрова Кайя Стокс змусили Різ промахуватися з-під кільця й втрачати м'яч, а вся команда загалом дозволила «Дрім» реалізувати лише 33 відсотка кидків.
Лідеркою «Валькірій» стала Ґаббі Вільямс — 17 очок, три перехоплення і три передачі. Саме вона перед матчем закликала партнерок «не залишати жалкувань», і команда відповіла. Тіффані Гейс і Вероніка Бертон додали по 13 очок, а Бертон ще й реалізувала вирішальний штрафний за 28 секунд до кінця. «Дрім» намагалися відігратися в четвертій чверті, скоротивши відставання до чотирьох очок, але «Валькірії» не здригнулися.
Психологічний перелом стався ще до матчу. Після розгрому в третій грі тренерка Наталі Накасе і лідерки команди усвідомили: потрібно повернутися до тієї версії себе, яка привела їх до фіналу. Замість спроб переграти «Дрім» в атаці вони зробили ставку на жорсткий захист і контроль темпу. Це спрацювало: «Валькірії» домінували в фарбі (38 очок проти 28) і не дозволили суперницям набрати легкі очки у швидкому відриві.
Для «Атланта Дрім» поразка стала уроком. Рін Говард набрала 19 очок і була найкращою у своїй команді, але підтримки від Різ і Аліші Ґрей не вистачило. «Мрія» вела в серії 2-1, але не змогла закрити її вдома. Тепер серія повертається до Каліфорнії, де в понеділок відбудеться п'ятий матч.
Те, що сталося в Атланті, показує: у WNBA фінал — це не лише про зірок і атаку, а й про здатність команди в критичний момент пригадати свою ідентичність. «Валькірії» довели, що вміють це робити. Далі — тільки жорсткіше.
