No sábado à noite, em Atlanta, as «Golden State Valkyries» fizeram aquilo que menos se esperava delas: depois de duas derrotas consecutivas, voltaram ao seu jogo característico e venceram as «Atlanta Dream» 67:62, igualando o marcador na final da WNBA 2-2. O grande paradoxo da noite não está no resultado, mas em como uma equipa que perdera o jogo anterior por uma diferença de 26 pontos se tornou de repente inexpugnável.
A chave da vitória não estava no ataque, mas na defesa. As «Valkyries» neutralizaram por completo Angel Reese, que nos dois jogos anteriores somava, em média, 25,5 pontos e 14 ressaltos. No quarto encontro, ela somou apenas oito pontos, com 2 em 12 lançamentos. A armadora Kayla Charles e a poste Kaia Stokes forçaram Reese a falhar debaixo do cesto e a perder a bola, e a equipa como um todo permitiu às «Dream» converter apenas 33 por cento dos lançamentos.
A líder das «Valkyries» foi Gabby Williams — 17 pontos, três roubos de bola e três assistências. Foi ela que, antes do jogo, apelou às companheiras para «não deixar arrependimentos», e a equipa respondeu. Tiffany Hayes e Veronica Burton acrescentaram 13 pontos cada, e Burton ainda converteu o lance livre decisivo a 28 segundos do fim. As «Dream» tentaram recuperar no quarto período, reduzindo a desvantagem para quatro pontos, mas as «Valkyries» não vacilaram.
A viragem psicológica aconteceu ainda antes do jogo. Depois da goleada no terceiro jogo, a treinadora Natalie Nakase e as líderes da equipa perceberam: era preciso voltar àquela versão de si mesmas que as levara à final. Em vez de tentarem superar as «Dream» no ataque, apostaram numa defesa dura e no controlo do ritmo. Funcionou: as «Valkyries» dominaram na área pintada (38 pontos contra 28) e não permitiram às adversárias somar pontos fáceis em contra-ataque.
Para as «Atlanta Dream», a derrota foi uma lição. Rhyne Howard somou 19 pontos e foi a melhor da sua equipa, mas o apoio de Reese e Allisha Gray não bastou. As «Dream» lideravam a série por 2-1, mas não conseguiram fechá-la em casa. Agora a série regressa à Califórnia, onde na segunda-feira se disputará o quinto jogo.
O que aconteceu em Atlanta mostra que, na WNBA, uma final não se resume às estrelas e ao ataque, mas também à capacidade de uma equipa recordar a sua identidade no momento crítico. As «Valkyries» provaram que sabem fazê-lo. Daqui para a frente, será ainda mais duro.
