مساء السبت في أتلانتا، فعلت «غولدن ستايت فالكيريز» ما لم يكن أحد يتوقعه منها: بعد خسارتين متتاليتين عادت إلى أسلوبها المميز وتغلبت على «أتلانتا دريم» 67:62، معادلةً النتيجة في نهائي WNBA 2-2. المفارقة الكبرى في تلك الأمسية ليست في النتيجة، بل في كيف أن فريقًا خسر مباراته السابقة بفارق 26 نقطة أصبح فجأة منيعًا مجددًا.
لم يكن مفتاح الفوز في الهجوم بل في الدفاع. حيّدت «فالكيريز» أنجل ريس تمامًا، وهي التي كانت تسجل في المباراتين السابقتين بمعدل 25.5 نقطة و14 متابعة. وفي المباراة الرابعة لم يكن لها سوى ثماني نقاط بتسجيلها 2 من 12 تسديدة. أجبرتها المدافعة كايلا تشارلز واللاعبة المحورية كايا ستوكس على إهدار التسديدات من تحت السلة وفقدان الكرة، فيما سمح الفريق كله لـ«دريم» بتسجيل 33 في المئة فقط من تسديداتها.
كانت غابي ويليامز قائدة «فالكيريز» — 17 نقطة وثلاث اعتراضات وثلاث تمريرات حاسمة. وهي من دعت زميلاتها قبل المباراة إلى «ألا يتركن أي حسرة»، فاستجاب الفريق. وأضافت تيفاني هايز وفيرونيكا بيرتون 13 نقطة لكل منهما، كما سجلت بيرتون رمية حرة حاسمة قبل 28 ثانية من النهاية. حاولت «دريم» تعويض الفارق في الربع الرابع وقلّصته إلى أربع نقاط، لكن «فالكيريز» لم تهتز.
حدث التحول النفسي قبل المباراة نفسها. بعد الهزيمة الساحقة في المباراة الثالثة أدركت المدربة ناتالي ناكاسي وقائدات الفريق أنهن بحاجة إلى العودة إلى النسخة التي أوصلتهن إلى النهائي. فبدلًا من محاولة التفوق على «دريم» هجوميًا، راهنّ على دفاع صارم والتحكم في إيقاع اللعب. وقد نجح ذلك: هيمنت «فالكيريز» في المنطقة القريبة من السلة (38 نقطة مقابل 28) ولم تسمح للمنافسات بتسجيل نقاط سهلة في الهجمات المرتدة السريعة.
كانت الخسارة درسًا لـ«أتلانتا دريم». سجلت رين هوارد 19 نقطة وكانت الأفضل في فريقها، لكن دعم ريس وأليشا غراي لم يكن كافيًا. تقدّمت «دريم» في السلسلة 2-1 لكنها لم تستطع حسمها على أرضها. والآن تعود السلسلة إلى كاليفورنيا حيث تُقام المباراة الخامسة يوم الاثنين.
ما حدث في أتلانتا يُظهر أن النهائي في WNBA لا يتعلق بالنجوم والهجوم فحسب، بل بقدرة الفريق على استحضار هويته في اللحظة الحرجة. أثبتت «فالكيريز» أنها قادرة على ذلك. وما بعده سيكون أقسى فقط.
