2026年7月18日、2026 FIFAワールドカップは、大会全体を通じても屈指の劇的かつ予測不能な一戦をファンに届けました。3位決定戦でイングランド代表がフランス代表を6対4で下し、同国史上初となるワールドカップでの銅メダル獲得という快挙を成し遂げました。
マイアミで開催されたこの試合は、準決勝で苦い敗北を喫した両チームにとっての慰めの一戦となるはずでした。しかし、慎重な戦術が予想されたにもかかわらず、観客が目撃したのはワールドカップの3位決定戦としては記録的なゴールラッシュという名の祭典でした。
イングランドは試合開始直後から、まるで優勝トロフィーを懸けた決勝戦のような気迫を見せました。開始わずか3分、デクラン・ライスが相手のパスミスを突いてペナルティエリアへ侵入し、正確なシュートで先制点を挙げました。さらに18分にはエズリ・コンサがコーナーキックから効果的なプレーで追加点を奪い、リードを広げました。その後、ブカヨ・サカが前半だけで2得点を挙げる活躍を見せ、イングランドは4対0という驚異的なスコアでハーフタイムを迎えました。この時点で銅メダルの行方は決まったかのように思われましたが、後半に入るとフランスが劇的な変貌を遂げました。
後半開始早々、キリアン・エムバペが1点を返すと、数分後にはブラッドリー・バルコラのゴールをアシストし、さらに自身も得点を重ねました。スコアは瞬く間に4対3となり、試合は再び緊迫した攻防戦へと戻りました。フランスの猛攻を受け、イングランドの守備陣は極限のプレッシャーにさらされました。エムバペはこの試合で2得点を記録し、今大会の通算ゴール数を10に伸ばしてゴールデンブーツ争いで首位に立ちました。また、ワールドカップ通算ゴール数を22に伸ばし、リオネル・メッシの記録を塗り替える歴史的快挙も達成しました。
フランスが同点に追いつこうとする中、87分にイングランドがペナルティキックを獲得。これをサカが冷静に沈めてハットトリックを達成し、5対3としました。アディショナルタイムにはウスマン・デンベレが1点差に詰め寄るゴールを決めましたが、最後はイングランドが意地を見せました。ジュード・ベリンガムが鮮やかな個人技で突破し、最終スコアを6対4としました。ベリンガムにとってこのゴールは今大会7点目となり、イングランド代表の1大会個人最多得点記録を更新しました。
合計10得点が生まれたこの試合は、ワールドカップの3位決定戦としては史上最多得点の記録となりました。また、1982年大会のハンガリー対エルサルバドル戦（10対1）以来、最も多くのゴールが生まれた試合となりました。イングランドは3位決定戦で初勝利を収めました。過去2回の出場では1990年のイタリア戦、2018年のベルギー戦で敗れており、マイアミでの勝利は自国開催以外でのワールドカップ最高成績であり、1966年の優勝に次ぐ歴史的成果となりました。
フランス代表にとっては、4位という結果とともに、14年間チームを率いたディディエ・デシャン監督との別れを告げる夜となりました。前半の不振を後半の猛追で覆そうとしたフランスの姿勢は、チームの真の強さを示すものでした。7月18日は世界王者を決める日ではありませんでしたが、決勝戦にふさわしい熱戦が繰り広げられました。サカのハットトリック、エムバペの躍動、そしてベリンガムの決定弾により、この3位決定戦はサッカー史に残るスペクタクルとなりました。イングランドは銅メダルを手に2026年大会を締めくくり、世界中のファンにとって忘れられない激闘として記憶されることでしょう。
