ב-18 ביולי, גביע העולם של פיפ"א לשנת 2026 העניק לאוהדים את אחד המשחקים המרהיבים והבלתי צפויים ביותר בכל הטורניר. במסגרת משחק על המקום השלישי, נבחרת אנגליה גברה על צרפת בתוצאה 6:4, ובכך הבטיחה לעצמה את מדליית הארד באליפות העולם בפעם הראשונה בתולדותיה.
המשחק שנערך במיאמי היה אמור להיות מעין גמר ניחומים עבור שתי נבחרות שספגו אכזבות קשות בחצאי הגמר. אולם, במקום כדורגל זהיר ומחושב, הצופים זכו לחזות בחגיגת שערים אמיתית, שקבעה שיא חדש למשחקים על המקום השלישי בתולדות המונדיאלים.
האנגלים פתחו את המשחק בתחושת דחיפות כאילו מדובר בגמר הגדול. כבר בדקה השלישית, דקלן רייס חטף מסירה לא מדויקת, פרץ לעבר הרחבה ופתח את מסכת השערים בבעיטה מדויקת. בדקה ה-18, אזרי קונסה הכפיל את היתרון של אנגליה לאחר ניצול יעיל של כדור קרן. לאחר מכן הגיע תורו של בוקאיו סאקה, שכבש פעמיים לפני הירידה להפסקה, והוביל את נבחרתו לחדר ההלבשה עם יתרון מדהים של 4:0.
נראה היה שגורל מדליות הארד כבר הוכרע, אך לאחר ההפסקה, צרפת שינתה לחלוטין את פני המפגש. מיד עם פתיחת המחצית השנייה, קיליאן אמבפה צימק את התוצאה. דקות ספורות לאחר מכן, הוא בישל לבראדלי ברקולה, ולאחר מכן כבש בעצמו שער נוסף. התוצאה הפכה ל-4:3, והמשחק, שנראה גמור רק לפני רגעים ספורים, הפך לקרב מותח ומורט עצבים. הצרפתים תקפו ללא הפסקה, וההגנה האנגלית נאלצה לעמוד בלחץ כבד.
אמבפה השלים צמד, העלה את מאזן השערים שלו בטורניר לעשרה שערים והתייצב בראש טבלת הכובשים בדרך לזכייה בנעל הזהב. בנוסף, הצרפתי הגיע ל-22 שערים במונדיאלים, ובכך עקף את שיאו של ליונל מסי. כאשר צרפת הייתה קרובה להשוות, אנגליה זכתה בפנדל. בדקה ה-87, סאקה תרגם את הבעיטה לשער, השלים שלושער וקבע 5:3.
בתוך תוספת הזמן, עוסמאן דמבלה החזיר שוב את התקווה לצרפתים כשצימק את הפער לשער אחד בלבד. אך המילה האחרונה הייתה שייכת לאנגלים; ג'וד בלינגהאם סיים מתפרצת מהירה בפריצה אישית מרהיבה וקבע את תוצאת הסיום: 6:4. עבור בלינגהאם, זה היה שערו השביעי במונדיאל 2026 – שיא לשחקן אנגלי בטורניר גביע עולם בודד.
עשרת השערים שנכבשו הפכו את המפגש בין צרפת לאנגליה למשחק הפורה ביותר אי פעם בקרב על המקום השלישי. זהו גם המשחק רב השערים ביותר בטורניר מאז 1982, אז הונגריה הביסה את אל סלבדור בתוצאה 10:1. אנגליה זכתה במדליית הארד לראשונה בתולדותיה, לאחר שבעבר השתתפה במשחקים דומים פעמיים אך הפסידה לאיטליה ב-1990 ולבלגיה ב-2018. הניצחון במיאמי מהווה את ההישג הטוב ביותר של האנגלים במונדיאלים מחוץ למדינתם, והישגם השני בחשיבותו מאז הזכייה בתואר ב-1966.
עבור נבחרת צרפת, הערב הסתיים במקום הרביעי ובפרידה מהמאמן הראשי דידייה דשאן. המשחק מול אנגליה היה האחרון עבור המאמן, שהוביל את הנבחרת במשך 14 שנים. למרות מחצית ראשונה חלשה, הקאמבק של הצרפתים לאחר ההפסקה הציג את אופייה של הנבחרת, אך למרות ארבעה שערים ומומנטום מרשים, הם לא הצליחו להתגבר על הפיגור הגדול.
ה-18 ביולי לא קבע את אלופת העולם, אך הוא סיפק משחק ראוי לגמר. השלושער של סאקה, הצמד של אמבפה, הקאמבק המהיר של צרפת והשער המכריע של בלינגהאם הפכו את הקרב על הארד לחגיגת כדורגל בלתי נשכחת. אנגליה מסיימת את מונדיאל 2026 עם מדליות ארד, והאוהדים זכו למשחק שייזכר כאחד הפרועים והמרתקים בהיסטוריה של אליפויות העולם.
