ב-19 ביולי 2026 הגיע גביע העולם של פיפ"א לסיומו הדרמטי עם משחק גמר חגיגי שנערך באצטדיון באיסט רתרפורד, ניו ג'רזי. על כר הדשא נפגשו נבחרת ספרד מול מחזיקת הגביע המכהנת, ארגנטינה, לקרב על התואר היוקרתי ביותר בעולם הכדורגל.
הזמן החוקי של המשחק הסתיים ללא שערים, למרות עליונות ברורה של הספרדים שהחזיקו בכדור זמן רב יותר ואיימו על השער לעיתים תכופות. הארגנטינאים הצליחו לעמוד בלחץ הכבד בזכות מערך הגנה מאורגן ויכולת פנומנלית של השוער אמיליאנו מרטינס. גורל האליפות הוכרע רק במהלך ההארכה, כאשר ספרד ניצחה בתוצאה 1:0.
המשחק התאפיין במתיחות רבה ובזהירות יתרה מצד שתי הקבוצות. הספרדים ניסו לפרוץ את ההגנה הארגנטינאית דרך הנעת כדור סבלנית, בעוד ארגנטינה הגיבה במשחק פיזי וניסיונות יציאה מהירים להתקפות מתפרצות לעבר ליונל מסי וחבריו להתקפה. ככל שהדקות נקפו, המתח באצטדיון גבר, שכן כל טעות קטנה הייתה עלולה להכריע גורל של חודש שלם של עבודה קשה.
נקודת המפנה הגיעה לקראת סיום המחצית השנייה, כאשר ארגנטינה נותרה בעשרה שחקנים. אנצו פרננדס ספג כרטיס אדום בעקבות עבירה חסרת אחריות על פאו קובארסי. הרחקה זו אילצה את הדרום-אמריקאים לבצע שינויים טקטיים ולהתמקד כמעט אך ורק בהגנה במהלך ההארכה. ספרד הגבירה את הלחץ, אך אמיליאנו מרטינס המשיך להציל את נבחרתו פעם אחר פעם ושמר על תקוות הארגנטינאים להגיע לדו-קרב פנדלים.
הרגע המכריע התרחש בדקה ה-106. לאחר התקפה ספרדית מסודרת, הכדור הגיע לרחבת ארגנטינה, שם המחליף פראן טורס בעט במדויק לרשת. שער זה היה היחיד במשחק והעניק לספרד את תואר האליפות. למרות ניסיונות נואשים של הארגנטינאים להשוות בדקות הסיום, ההגנה הספרדית האיתנה שמרה על היתרון המינימלי עד לשריקת הסיום. התוצאה הסופית: ספרד 1, ארגנטינה 0, עם שער ניצחון של פראן טורס בדקה ה-106.
עבור ספרד, מדובר בזכייה שנייה בהיסטוריה בגביע העולם. הפעם הראשונה שבה הניפו את הגביע הייתה בשנת 2010, אז ניצחו את הולנד בגמר, גם כן בזכות שער שהובקע בהארכה. בחלוף 16 שנים, ההיסטוריה חזרה על עצמה עם תוצאה זהה של 1:0 ושער הכרעה לאחר הדקה ה-90. הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה סיימה את הטורניר עם נתונים הגנתיים מרשימים, כאשר ספגה שער אחד בלבד לאורך שמונה משחקים, ובכך קבעה שיא חדש לזוכת מונדיאל, תוך שהיא מאריכה את רצף המשחקים ללא הפסד ל-38.
עבור ליונל מסי וארגנטינה, הערב היה מר וקשה. הנבחרת הגיעה כאלופה המכהנת והייתה קרובה להגנה על תוארה, אך החיסרון המספרי הכריע אותה בסופו של דבר. עבור מסי בן ה-39, זה היה ככל הנראה משחקו האחרון במסגרת גביע העולם. בסיום הטקס, הקפטן הארגנטינאי לא הסתיר את דמעותיו, אך הדגיש כי חבריו לקבוצה נתנו את כל מה שיש להם על המגרש.
הניצחון הספרדי סימל חילופי דורות בעולם הכדורגל. השחקנים הצעירים הפגינו טכניקה ואומץ, בעוד הוותיקים סיפקו את השקט והניסיון הנדרש. לאמין ימאל בלט במיוחד לאורך הטורניר כסמל לדור החדש והנועז של ספרד, אך התהילה בגמר נחתמה על שמו של פראן טורס, ששמו ייחרט לנצח בספרי ההיסטוריה של הכדורגל הספרדי.
מונדיאל 2026, שהיה הטורניר הגדול בהיסטוריה עם 48 נבחרות, הגיע לסיומו. לאחר שבועות של דרמות ותוצאות מפתיעות, ספרד הוכתרה כאלופת העולם. ב-19 ביולי 2026, ספרד חזרה לפסגת הכדורגל העולמי, כאשר ברחבי האצטדיון בניו ג'רזי הדהדה הקריאה: ספרד היא אלופת העולם.
