ב-15 ביולי נקבעה העולה השנייה לגמר גביע העולם בכדורגל 2026. בחצי גמר דרמטי באטלנטה, נבחרת ארגנטינה חילצה ניצחון מאנגליה בתוצאה 2:1. האנגלים הובילו כמעט עד לסיום המפגש, אולם שני שערים מאוחרים של אלופי העולם המכהנים שינו לחלוטין את גורל המשחק.
אנגליה — ארגנטינה — 1:2
שערים: גורדון, 55 — אנסו פרננדס, 85; לאוטרו מרטינס, 90+2.
המשחק באצטדיון מרצדס-בנץ היה מתוח וזהיר. היריבות הבינו היטב את מחיר הטעות, ולכן במחצית הראשונה השתדלו בראש ובראשונה לשמור על יציבות בהגנה.
אנגליה פעלה במשמעת, סגרה שטחים פתוחים ולא אפשרה לליונל מסי לקבל את הכדור באופן קבוע בקרבת הרחבה. ארגנטינה שלטה יותר במשחק, אך במשך זמן רב לא הצליחה לתרגם את היתרון הטריטוריאלי למצבים מסוכנים.
לאחר ההפסקה, הנבחרת האנגלית העלתה הילוך באופן חד.
גורדון קירב את אנגליה לגמר
בדקה ה-55 התקפה מהירה של האנגלים הסתיימה בשער של אנתוני גורדון. בבניית המהלך השתתפו הארי קיין ומורגן רוג'רס, שלאחריו ניתנה לגורדון ההזדמנות לשלוח בעיטה מכרעת והוא העלה את נבחרתו ליתרון.
עבור אנגליה, השער הזה יכול היה להיות היסטורי. הנבחרת מצאה את עצמה במרחק של כמה עשרות דקות בלבד מגמר גביע העולם הראשון שלה מאז 1966.
לאחר כיבוש השער, חניכיו של תומאס טוכל החלו לפעול בזהירות רבה יותר. אנגליה ויתרה בהדרגה על היוזמה לטובת היריבה והתמקדה בהגנה על היתרון שלה.
התוכנית הזו עבדה במשך זמן רב. השוער ג'ורדן פיקפורד הציל את הנבחרת מספר פעמים, והארגנטינאים לא הצליחו למצוא שטח פנוי בהגנה המעובה של היריבה.
אולם הדקות האחרונות הפכו עבור האנגלים לסיוט של ממש.
אנסו פרננדס החזיר את ארגנטינה למשחק
בדקה ה-85 ארגנטינה ביצעה תרגיל בקרן קצרה. ליונל מסי עזר להמשך ההתקפה, שבסיומה אנסו פרננדס השווה את התוצאה.
השער הזה שינה לחלוטין את אופי המפגש. הארגנטינאים הרגישו שהיריבה מבולבלת והמשיכו לתקוף, מבלי להשלים עם האפשרות של הארכה.
אנגליה, שהגנה כמעט לאורך כל המחצית השנייה על יתרון מינימלי, כבר לא הצליחה להתארגן מחדש ולהחזיר לעצמה את השליטה בכדור.
לאוטרו מרטינס כבש את שער הניצחון
ההכרעה הגיעה בדקה השנייה של תוספת הזמן. מסי הגביה, ולאוטרו מרטינס שעלה כמחליף ניצח במאבק ושלח בנגיחה את הכדור אל הרשת.
2:1 — ארגנטינה ביצעה קאמבק מדהים וקטפה את הכרטיס לגמר גביע העולם.
לאחר שריקת הסיום, שחקני ארגנטינה חגגו את אחד הניצחונות המרגשים ביותר בטורניר. האנגלים, לעומת זאת, נותרו זמן רב על כר הדשא, מנסים לעכל כיצד משחק שהיה כמעט בידיהם אבד בתוך דקות ספורות.
התרומה המכרעת של מסי
אף שליונל מסי לא כבש, הוא זה שמילא תפקיד מרכזי בשני השערים של נבחרתו. קפטן ארגנטינה היה מעורב במהלך שהוביל לשער של אנסו פרננדס, ולאחר מכן בישל את שער הניצחון ללאוטרו מרטינס.
בגיל 39, מסי קיבל הזדמנות נוספת לזכות בגביע העולם. ארגנטינה ממשיכה בהגנה על התואר שבו זכתה בקטר ב-2022, וכעת היא נמצאת מרחק צעד אחד בלבד מזכייה שנייה ברציפות.
הזהירות עלתה לאנגליה ביוקר
השאלה המרכזית לאחר המשחק נגעה לטקטיקה של תומאס טוכל. לאחר השער של גורדון, האנגלים כמעט הפסיקו לתקוף ועברו להגנה על התוצאה.
חילופים ומעבר למערך הגנתי יותר אפשרו לארגנטינה להתקרב ללא הרף לשערו של פיקפורד. כתוצאה מכך, הלחץ של אלופי העולם המכהנים הפך לעוצמתי מדי.
אנגליה הציגה טורניר מכובד, אך שוב נעצרה צעד אחד לפני משחק הגמר. הנבחרת ממשיכה להמתין לתואר האליפות השני שלה מאז הניצחון הביתי ב-1966.
ארגנטינה תפגוש את ספרד
בגמר גביע העולם תפגוש ארגנטינה את נבחרת ספרד, שניצחה יום קודם לכן את צרפת בתוצאה 2:0.
משחק הגמר ייערך ב- 19 ביולי באיסט רתרפורד, ניו ג'רזי. הגמר יהווה עימות בין שני דורות: הנבחרת של ליונל מסי מול נבחרת ספרד הצעירה, שאחד ממנהיגיה הוא לאמין ימאל.
ארגנטינה תנסה לזכות בתואר אליפות רביעי ולהפוך לנבחרת הראשונה מאז ברזיל של 1958 ו-1962 שהצליחה להגן על גביע העולם.
אנגליה תפגוש ב-18 ביולי את צרפת במשחק על המקום השלישי.
השורה התחתונה של 15 ביולי: ארגנטינה הצילה בתוך דקות ספורות חצי גמר שנראה אבוד, ניפצה את החלום האנגלי וקיבלה הזדמנות להפוך לאלופת העולם בפעם השנייה ברציפות.
