ב-7 ביולי בגביע העולם בכדורגל 2026 הסתיים שלב 1/8 הגמר. היום היה דרמטי עד הקצה: ארגנטינה כמעט הודחה על ידי מצרים, אך ביצעה קאמבק מדהים, ושווייץ עברה את קולומביה רק בדו-קרב פנדלים. לאחר משחקים אלו נודע זוג רבע הגמר האחרון — ארגנטינה נגד שווייץ.
המשחק המרכזי של היום היה המפגש בין ארגנטינה למצרים באטלנטה. אלופי העולם המכהנים מצאו את עצמם במצב קשה ביותר: לקראת סוף הזמן החוקי הם פיגרו 0:2 והיו במרחק דקות ספורות מהדחה סנסציונית. מצרים שיחקה באומץ, בארגון ולאורך זמן רב נראתה כנבחרת שמוכנה לחולל את אחת ההפתעות הגדולות ביותר בטורניר.
אבל ארגנטינה שוב הראתה את האופי של נבחרת שלא יודעת להיכנע. בדקה ה-79 כריסטיאן רומרו כבש בנגיחה והחזיר את המתח. כעבור כמה דקות ליונל מסי השווה את התוצאה, כבש את שערו השמיני בטורניר ואת השער ה-21 שלו בגביעי עולם. וכבר בתוך תוספת הזמן אנסו פרננדס השלים את הקאמבק והעניק לארגנטינה את הניצחון — 3:2.
ניצחון זה הפך עבור ארגנטינה לא רק למעבר לרבע הגמר, אלא למבחן אמיתי של חוסן. הנבחרת שרדה פנדל שהחמיץ מסי, לחץ מצרי והדחה כמעט בלתי נמנעת, אך ברגעים המכריעים שוב מצאה משאבים פנימיים. אחרי שריקת הסיום, הרגשות היו ניכרים אפילו אצל מסי: עבורו הטורניר הזה עשוי להיות גביע העולם האחרון, ולכל משחק יש כעת משקל מיוחד.
במשחק השני של היום, שווייץ וקולומביה שיחקו בזהירות רבה יותר, אך לא פחות מתוחה. הזמן החוקי והארכה הסתיימו ללא שערים — 0:0. שתי הנבחרות הבינו את מחיר הטעות, לכן המשחק הפך למאבק של עצבים, משמעת וסבלנות. קולומביה ניסתה לחפש הזדמנויות דרך מהירות ופעולות אישיות, שווייץ השיבה בארגון וקור רוח.
את גורל הכרטיס לרבע הגמר הכריע דו-קרב פנדלים. השווייצרים היו מדויקים יותר — 4:3 — והדיחו את קולומביה מהטורניר. עבור שווייץ זה היה ניצחון לא כל כך בזכות התקפה מבריקה, אלא בזכות קור רוח: הנבחרת עמדה ב-120 דקות של לחץ ולא רעדה בלוטו הכדורגל המתוח ביותר.
התוצאה של ה-7 ביולי היא תמונת רבעי הגמר שנקבעה סופית. ארגנטינה תשחק נגד שווייץ, וזוג זה נראה מסקרן במיוחד: מצד אחד — אלופת העולם המכהנת עם מסי, ששוב מסוגל להכריע גורלות של משחקים; מצד שני — נבחרת שווייצרית ממושמעת, שכבר הוכיחה שהיא יודעת להתאפק ולשרוד בשלבי הנוקאאוט.
ה-7 ביולי הפך ליום של מתח שיא. ארגנטינה עברה הצלה כמעט בלתי אפשרית, מצרים עזבה את הטורניר בראש מורם, קולומביה נעצרה בדו-קרב פנדלים, ושווייץ עשתה צעד נוסף לעבר החלום. מונדיאל 2026 נכנס לשלב רבע הגמר — ואחרי סיום כזה של 1/8 הגמר ברור דבר אחד: בהמשך כבר לא יהיו משחקים קלים.
