২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ১৬-র পর্ব ৭ জুলাই শেষ হয়েছে। দিনটি ছিল চরম নাটকীয়তায় ভরপুর: মিশর প্রায় আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিচ্ছিল, কিন্তু আলবিসেলেস্তেরা অবিশ্বাস্যভাবে ম্যাচে ফেরে, অন্যদিকে সুইজারল্যান্ড টাইব্রেকারে কলম্বিয়াকে হারিয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করে। এই ম্যাচগুলোর পর কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ জুটি নির্ধারিত হয়েছে — আর তা হলো আর্জেন্টিনা বনাম সুইজারল্যান্ড।
আটলান্টায় আর্জেন্টিনা ও মিশরের মধ্যকার লড়াইটি ছিল দিনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচ। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা এক চরম সংকটের মুখে পড়েছিল: নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে তারা ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল এবং বড় ধরণের অঘটনের শিকার হয়ে বিদায় নেওয়ার খুব কাছে চলে গিয়েছিল। মিশর অত্যন্ত সাহসী ও গোছানো ফুটবল খেলেছে এবং দীর্ঘ সময় ধরে মনে হচ্ছিল তারা টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় চমক উপহার দিতে যাচ্ছে।
কিন্তু আর্জেন্টিনা আবারও প্রমাণ করেছে যে তারা সহজে হার মেনে নেওয়ার দল নয়। ৭৯ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো হেডের মাধ্যমে গোল করে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনেন। এর কয়েক মিনিট পরেই লিওনেল মেসি গোল করে সমতা ফেরান, যা ছিল এই টুর্নামেন্টে তার অষ্টম এবং বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ২১তম গোল। এরপর ইনজুরি টাইমে এনজো ফার্নান্দেজ গোল করে জয় নিশ্চিত করেন এবং আর্জেন্টিনাকে ৩-২ ব্যবধানের এক নাটকীয় জয় উপহার দেন।
এই জয় আর্জেন্টিনার জন্য কেবল কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠাই ছিল না, বরং তাদের টিকে থাকার শক্তির এক কঠিন পরীক্ষাও ছিল। মেসির পেনাল্টি মিস, মিশরের প্রচণ্ড চাপ এবং নিশ্চিত বিদায়ের শঙ্কা কাটিয়েও দলটি শেষ মূহুর্তে ঘুরে দাঁড়ানোর শক্তি খুঁজে পায়। ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার পর মেসির চোখেমুখেও আবেগ স্পষ্ট ছিল: এটিই হতে পারে তার শেষ বিশ্বকাপ, তাই প্রতিটি ম্যাচের গুরুত্ব এখন তার কাছে অপরিসীম।
দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে সুইজারল্যান্ড ও কলম্বিয়া কিছুটা সতর্কভাবে খেললেও ম্যাচটি যথেষ্ট উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা গোলশূন্য (০-০) ড্রতে শেষ হয়। ভুল করার মাশুল কত বড় হতে পারে তা উভয় দলই জানত, ফলে ম্যাচটি স্নায়ুচাপ, শৃঙ্খলা এবং ধৈর্যের লড়াইয়ে পরিণত হয়। কলম্বিয়া তাদের গতি ও ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দিয়ে সুযোগ তৈরির চেষ্টা করলেও সুইজারল্যান্ড তা রুখে দেয় তাদের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ ও ধৈর্য দিয়ে।
শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালের ভাগ্য নির্ধারিত হয় পেনাল্টি শুটআউটে। সুইজারল্যান্ড টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জয়ী হয়ে কলম্বিয়াকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে দেয়। সুইজারল্যান্ডের জন্য এই জয় কেবল আক্রমণাত্মক ফুটবলের ছিল না, বরং তা ছিল তাদের অদম্য মানসিকতার ফসল: দলটি ১২০ মিনিটের চাপ সহ্য করে ফুটবলের এই স্নায়ুক্ষয়ী লটারিতে অবিচল ছিল।
৭ জুলাইয়ের লড়াই শেষে কোয়ার্টার ফাইনালের লাইনআপ এখন চূড়ান্ত। আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার এই লড়াইটি দারুণ রোমাঞ্চকর হতে চলেছে: একদিকে রয়েছে মেসির নেতৃত্বাধীন বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা, যারা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম; অন্যদিকে রয়েছে সুশৃঙ্খল সুইজারল্যান্ড, যারা নকআউট পর্বে নিজেদের টিকে থাকার সক্ষমতা ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছে।
৭ জুলাই ছিল এক চূড়ান্ত উত্তেজনার দিন। আর্জেন্টিনা অবিশ্বাস্যভাবে ম্যাচে ফিরে এসেছে, মিশর মাথা উঁচু করে বিদায় নিয়েছে, কলম্বিয়া টাইব্রেকারে হেরে ছিটকে গেছে এবং সুইজারল্যান্ড তাদের স্বপ্নের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে। ২০২৬ বিশ্বকাপ এখন কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বে প্রবেশ করছে—আর শেষ ১৬-র এমন নাটকীয় সমাপ্তির পর একটি বিষয় নিশ্চিত: সামনের ম্যাচগুলো হবে আরও কঠিন ও উত্তেজনাপূর্ণ।
