2026 Dünya Kupası'nda 7 Temmuz itibarıyla son 16 turu maçları sona erdi. Oldukça dramatik anlara sahne olan günde Arjantin, Mısır karşısında elenmenin eşiğinden dönerek inanılmaz bir geri dönüşe imza atarken; İsviçre, Kolombiya engelini ancak seri penaltı atışları sonucunda aşabildi. Bu sonuçların ardından turnuvanın son çeyrek final eşleşmesi de belli oldu: Arjantin - İsviçre.
Günün en önemli maçı, Atlanta'da Arjantin ile Mısır arasında oynanan karşılaşmaydı. Son dünya şampiyonu, normal sürenin sonlarına 0-2 geride girerek turnuvaya veda etmenin kıyısına geldiği son derece zor bir durumla karşı karşıya kaldı. Cesur ve disiplinli bir futbol sergileyen Mısır, uzun süre turnuvanın en büyük sürprizlerinden birini gerçekleştirmeye hazır bir görüntü çizdi.
Ancak Arjantin, pes etmeyi bilmeyen bir takım karakterine sahip olduğunu bir kez daha kanıtladı. 79. dakikada Cristian Romero'nun kafa golüyle umutlar yeniden yeşerdi. Birkaç dakika sonra Lionel Messi, turnuvadaki sekizinci ve Dünya Kupası kariyerindeki 21. golünü atarak skora dengeyi getirdi. Uzatma dakikalarında ise Enzo Fernandez geri dönüşü tamamlayan golü kaydederek Arjantin'e 3-2'lik galibiyeti getirdi.
Bu galibiyet Arjantin için sadece çeyrek finale yükselmek değil, aynı zamanda gerçek bir direnç sınavı oldu. Takım, Messi'nin kaçırdığı penaltıyı, Mısır'ın baskısını ve neredeyse kesinleşmiş bir elenme durumunu yaşasa da kritik anlarda ihtiyaç duyduğu gücü kendinde bulmayı başardı. Bitiş düdüğüyle birlikte Messi'nin bile duygulandığı görüldü; zira bu turnuvanın onun için son Dünya Kupası olabileceği gerçeği, her maça ayrı bir anlam katıyor.
Günün ikinci maçında İsviçre ve Kolombiya daha temkinli ama bir o kadar da gergin bir mücadele verdi. Normal süre ve uzatmalar 0-0'lık eşitlikle sonuçlandı. Hata yapma lüksünün olmadığını bilen her iki takımın mücadelesi; sinirlerin, disiplinin ve sabrın sınandığı bir savaşa dönüştü. Kolombiya hızı ve bireysel yetenekleriyle pozisyon ararken, İsviçre buna organizasyon ve metanetle karşılık verdi.
Çeyrek final biletinin sahibini seri penaltı atışları belirledi. Atışlarda daha isabetli olan İsviçreliler, 4-3'lük skorla Kolombiya'yı turnuva dışına itti. İsviçre için bu galibiyet, görkemli bir hücumdan ziyade soğukkanlılığın eseriydi: Takım 120 dakikalık baskıya dayandı ve futbolun en stresli piyangosunda hata yapmadı.
7 Temmuz'un sonunda çeyrek final eşleşmeleri tamamen netleşti. Arjantin ile İsviçre'nin karşı karşıya geleceği bu eşleşme oldukça ilgi çekici görünüyor: Bir tarafta kader anlarında hâlâ sahneye çıkabilen Messi önderliğindeki son şampiyon, diğer tarafta ise eleme turlarında nasıl sabredip hayatta kalınacağını kanıtlamış disiplinli İsviçre ekibi var.
7 Temmuz, gerilimin doruk noktasına ulaştığı bir gün oldu. Arjantin neredeyse imkansız bir geri dönüşe imza atarken, Mısır turnuvadan başı dik ayrıldı; Kolombiya penaltılarda dururken İsviçre hayallerine bir adım daha yaklaştı. 2026 Dünya Kupası çeyrek final aşamasına girerken, son 16 turunun bu şekilde kapanması tek bir şeyi netleştirdi: Bundan sonra artık kolay maç olmayacak.
